Cuando una mujer da a luz a un niño a través de la vagina, se denomina parto vaginal. La mayoría de las mujeres dan a luz de esta forma. El trabajo de parto generalmente comienza con contracciones que hacen que el cuello uterino de la mujer, el camino entre el útero y la vagina, se dilate, y luego se empuja al bebé desde el útero a través de la vagina. El parto vaginal a menudo es doloroso, pero generalmente ocurre sin complicaciones graves. Sin embargo, los partos vaginales no son la única forma en que los bebés ingresan al mundo; en algunos casos, los médicos cortan el cuerpo de una mujer y dan a luz a su bebé a través de una incisión en un procedimiento llamado cesárea.
El parto vaginal es una situación en la que una mujer da a luz a un niño a través del canal vaginal. La mayoría de las mujeres esperan dar a luz de esta manera, ya que es la salida natural del útero de la mujer al mundo exterior. Cuando el trabajo de parto avanza como se esperaba, las contracciones estimulan la dilatación o apertura del cuello uterino de la mujer, que es la apertura que va del útero a la vagina. Estas contracciones también sirven para empujar al bebé fuera del útero, a través del cuello uterino y la vagina, y hacia el mundo exterior. Una mujer ayuda en este proceso presionando y empujando en cooperación con los esfuerzos de su cuerpo.
A pesar de que el cuerpo de una mujer está diseñado para el parto vaginal, este tipo de parto no está exento de factores preocupantes. La mayoría de las mujeres experimentan contracciones dolorosas durante el trabajo de parto y el parto, por ejemplo, y muchas tienen sensaciones de ardor o desgarro cuando empujan a sus bebés fuera del canal vaginal. A menudo, las mujeres embarazadas también se sienten abrumadas por la sensación de presión intensa en el área vaginal cuando llega el momento de pujar. Aún así, la mayoría de las mujeres tienen partos vaginales sin complicaciones graves y muchas continúan eligiendo este método de parto para los siguientes hijos. Muchos incluso expresan placer al pensar en la forma en que sus cuerpos realizan el proceso del parto.
Aunque el canal vaginal es la vía de parto más natural para un bebé, no es la única forma en que un bebé puede salir del útero de su madre. A veces, los bebés nacen mediante un tipo de cirugía llamada cesárea. Con este tipo de cirugía, un médico hace una incisión en el abdomen de la mujer y luego en el útero antes de retirar suavemente al bebé del cuerpo de la madre a través de estas incisiones. A menudo, las cesáreas se vuelven necesarias porque la salud de la madre o la de su bebé por nacer está sufriendo. En algunos casos, sin embargo, las mujeres embarazadas eligen este tipo de cirugía por conveniencia o por temor a un parto vaginal.