El pectus carinatum es una deformidad del tórax en la que el esternón y las costillas sobresalen de forma anormal. También llamado tórax de paloma, es causado por un crecimiento anormal de cartílago. Aunque las anomalías del pectus no son raras, el pectus carinatum es uno de los tipos menos comunes. Afecta a los hombres unas cuatro veces más que a las mujeres.
El pectus carinatum aparece con mayor frecuencia en varones en etapa de pubertad, en los que surge muy rápidamente. La segunda aparición más común de pectus carinatum es al nacer. En raras ocasiones, la deformidad puede surgir como una complicación de la cirugía a corazón abierto.
Cuando se trata de un defecto congénito, la deformidad empeora a medida que el niño envejece. El pectus carinatum congénito a menudo se acompaña de escoliosis o curvatura de la columna y, a veces, de prolapso de la válvula mitral, una deformidad de la válvula cardíaca o trastornos del tejido conectivo, en particular en el sistema cardiovascular. El pectus carinatum causa una respiración anormal, lo que lleva a una disminución de la resistencia, dificultad para respirar, asma y fatiga.
Los principales tratamientos médicos para el pectus carinatum son un aparato ortopédico externo y cirugía correctiva. Un aparato ortopédico se usa generalmente para niños, en quienes generalmente muestra excelentes resultados. El aparato ortopédico se usa debajo de la ropa y presenta placas delanteras y traseras que se mantienen unidas por barras de aluminio y se aprietan para comprimir el esternón y las costillas. Debe usarse de 14 a 24 horas al día, dependiendo de la gravedad de la afección.
El tratamiento quirúrgico está reservado para pacientes adultos y casos graves. Utiliza barras de acero insertadas en el pecho para corregir la posición del esternón. Una vez que se ha corregido la deformidad, las barras se extraen quirúrgicamente. El método más común es la técnica de Ravitch, pero la técnica de Nuss, menos invasiva, también se puede utilizar si la deformidad es simétrica.
Algunos pacientes varones que no se someten a tratamiento médico mejoran la apariencia del pectus carinatum a través del culturismo, al cubrir el pectus protuberante con músculos pectorales. Si bien esta técnica no es dañina, solo aborda el aspecto cosmético de la afección y las afecciones cardiovasculares persistirán. Las mujeres con la deformidad a veces buscan una cirugía de aumento de senos por la misma razón.