Flint es una variedad de cuarzo muy dura y duradera. Ha sido utilizado por los humanos durante miles de años para fabricar herramientas y construir muros, entre muchas otras cosas. Se pueden encontrar varias fuentes importantes en el hemisferio norte, y la roca tiene varios usos industriales modernos. Además de estar incluido dentro de muchas cosas, el sílex también se puede comprar en forma cruda, a menudo en tiendas de aficionados y en espectáculos de rock.
Oficialmente, el sílex está clasificado como una calcedonia. Una calcedonia es una forma criptocristalina de sílice, y varios minerales que incluyen ágata y cornalina también se clasifican como calcedonias. El término “criptocristalino” se refiere a la forma que toman los cristales de silicato en la roca. Aunque la roca es técnicamente cristalina, los cristales individuales son tan pequeños que solo se pueden distinguir con la ayuda de un microscopio, a diferencia de los cuarzos cristalinos más grandes, como la amatista.
Al igual que muchas rocas, el pedernal es una roca sedimentaria, formada durante una serie de siglos a partir de una variedad de sedimentos comprimidos. Puede variar en color de casi blanco a negro, aunque tiende a ser principalmente gris. La extrema dureza de esta roca lo ha convertido en un instrumento popular para una variedad de tareas, ya que no se descompone fácilmente. Los primeros humanos lo usaban para fabricar herramientas como hachas y puntas de flecha.
Flint también tiene otra propiedad única que muchas personas conocen. Cuando se golpea contra el acero, la pelusa en forma generará una chispa al romper un pequeño pedazo de acero y calentarlo, haciendo que el acero se encienda y se alimente del oxígeno en el aire. Aunque hacer fuego con pedernal y acero puede ser un desafío, es posible, y la roca también se incluye en dispositivos como encendedores, donde se combina con acero sobre una fuente de combustible robusta para hacer una llama.
El pedernal presenta pocos peligros para los humanos porque no está compuesto de sustancias tóxicas. Los bordes de las piezas rotas pueden ser muy afiladas, por lo que se debe tener precaución al manipular esta roca. En áreas donde el pedernal ocurre naturalmente, una caída sobre piezas rotas puede ser bastante dolorosa, y se sabe que la roca también atraviesa neumáticos de bicicleta y pantalones livianos. El pedernal es especialmente común alrededor de los depósitos de tiza, por lo que las personas deben tener cuidado al andar descalzos o participar en juegos bruscos en regiones del mundo con depósitos de tiza conocidos.