Calcedonia es un término general para una variedad específica de cuarzo, o dióxido de silicio, que viene en una variedad de tamaños y colores. Como regla general, es translúcido a semitransparente, y a menudo tiene un color lechoso u oscuro. También se necesita pulir bien, y algunas variedades parecen brillar desde adentro después de un pulido prolongado. La piedra generalmente se clasifica por color, ya que químicamente toda la calcedonia es idéntica. Los ejemplos populares incluyen cornalina, ágata, piedra de sangre, pedernal y jaspe, entre muchas otras piedras.
La estructura de la calcedonia se clasifica como microcristalina o criptocristalina, lo que significa que la estructura cristalina de la roca es tan fina que no es fácilmente visible a simple vista. Para identificar los cristales individuales que componen la piedra, debe cortarse en secciones delgadas y verse bajo un microscopio con una fuente de luz polarizada. Incluso entonces, los cristales suelen ser bastante difíciles de distinguir. Esto hace que la piedra sea relativamente duradera y fácil de trabajar, mucho menos propensa a fracturarse que otras formas de cuarzo o minerales con estructuras de cristal más grandes.
La calcedonia generalmente se forma durante un largo período de tiempo, ya que los minerales se depositan en una bolsa en otra forma de roca como el granito. Las áreas de actividad volcánica con frecuencia albergan depósitos de la misma. Típicamente, el dióxido de silicio forma bandas paralelas, que a veces son fácilmente visibles, como es el caso de muchas ágatas. En otros casos, los depósitos separados pueden aparecer mezclados a la vista, como ocurre con los carnelianos, las ágatas musgosas y muchas otras formas de calcedonia. Los colores son causados por pequeñas cantidades de otras impurezas en el dióxido de silicio. La calcedonia pura sin ningún oligoelemento, a menudo llamada cuarzo lechoso, también se encuentra en algunas regiones. Algunos tipos son más raros o buscados que otros, lo que hace que los costos varíen ampliamente según la variedad y el mercado actual.
Se pueden encontrar ejemplos de calcedonia en todo el mundo, aunque algunas regiones son más conocidas que otras por la producción de piedras de alta calidad. Se ha utilizado durante siglos en el arte decorativo y la joyería, y a menudo aparece en forma de cameos tallados, cuentas o engarzados de piedras simples en anillos, collares y pulseras. Muchas sociedades asociaron rasgos particulares con ciertas variedades de calcedonia, y muchos íconos y símbolos religiosos como cruces, cuentas de preocupación y adornos están hechos con varias formas. También es una opción popular de piedra para muchos joyeros modernos, que aprecian la gama de colores y precios que ofrece.