Compositae, también conocida como Asteraceae, es una familia de plantas caracterizadas por sus múltiples cabezas florecientes, intrincados sistemas de raíces y tallos y métodos reproductivos. El término proviene de la palabra latina compositus, que significa “compuesto de partes”. También conocida como la familia del girasol, la margarita o el aster debido a varias especies de plantas bien conocidas que componen el grupo Compositae, esta familia de plantas incluye más de 20,000 especies y se encuentra en casi todas las partes del mundo. Las flores populares de la familia Compositae van desde girasoles amarillos brillantes y vívidas dalias rosadas hasta malezas molestas como el cardo y la ambrosía.
Originalmente reconocido por los griegos, no fue hasta el siglo XIX que se establecieron relaciones claras entre estas plantas. Henri Cassini describió por primera vez estas relaciones, y otras más tarde modificaron su trabajo para reflejar la definición moderna del grupo Compositae. Es la familia más grande conocida de plantas vasculares. El grupo grande se divide en varios tipos y estilos diferentes.
Estas plantas tienen numerosos y variados usos. El girasol, por ejemplo, produce semillas comestibles que a menudo se descascaran y se salan antes de comer. Otras plantas se usan en tés y como edulcorantes para comida o bebida. Se considera que varios tienen usos medicinales. Las flores de colores más brillantes, incluidas las zinnias y las maravillas, son apreciadas entre los jardineros y a menudo se encuentran en parterres y jardineras al aire libre.
Aunque es conocido principalmente por sus flores, los arbustos y los árboles también forman parte de la familia Compositae. En las plantas con flores, los pétalos delgados de colores vivos vienen en grupos de cinco o más y se extienden alrededor del centro de la flor. Los más notables son los tallos verdes rígidos y verticales y las flores que se ramifican. Los floretes, las cabezas de flores individuales de una planta, son numerosos en este tipo de flores. El delgado tallo principal se ramifica en varios tallos aún más pequeños cerca de la parte superior, cada uno con una flor adjunta.
Durante la primavera, las flores aparecen en plena floración. A menudo crecen en grupos, y los campos rodantes de margaritas no son una vista poco común. El centro de la planta forma cientos de semillas, que son arrastradas por el viento para extenderse y producir nuevas plantas. Después de que pasan los meses cálidos y el clima frío se instala, las plantas mueren. Durante la temporada de crecimiento, las plantas pueden ser difíciles de matar y muchas, como la margarita, son consideradas malas hierbas por los jardineros y propietarios de viviendas.