El ?mbar gris es una sustancia cerosa y arom?tica utilizada hist?ricamente en la producci?n de perfumes de alta calidad. Como el ?mbar gris se produce naturalmente en el tracto digestivo de los cachalotes, es raro y dif?cil de encontrar y, por lo tanto, extremadamente costoso. Ocasionalmente se descubre en trozos que flotan en la superficie del oc?ano o se arroja a la orilla. Agrega un aroma ?nico al perfume y act?a como un fijador, haciendo que los perfumes duren mucho m?s de lo que permitir?an sus compuestos de aroma vol?tiles. Si bien los fijadores sint?ticos se usan ampliamente en las fragancias modernas, el perfume de ?mbar gris sigue siendo muy apreciado.
Los cachalotes secretan ?mbar gris en su tracto digestivo. Los picos de calamar a veces se encuentran incrustados en trozos de ?mbar gris, lo que sugiere que la sustancia se produce para encerrar objetos afilados comidos por la ballena y proteger los intestinos a medida que pasan los objetos. Se pasan peque?as cantidades de ?mbar gris junto con materia fecal, mientras que se expulsan grumos m?s grandes a trav?s de la boca de la ballena. Inicialmente, el ?mbar gris es una sustancia blanda con un fuerte olor fecal. Sin embargo, despu?s de a?os de flotar en el oc?ano, la sustancia se transforma en un bulto duro y ceroso con un aroma mucho m?s agradable.
La producci?n de perfume de ?mbar gris se remonta al siglo X EC, cuando comenz? a usarse en la producci?n de aromas l?quidos en el Cercano Oriente. Sirvi? como un fijador natural junto con otros ingredientes caros, como almizcle o civeta, hasta principios de 1800, cuando se desarrollaron las primeras alternativas sint?ticas. El ?mbar gris ha sido muy valorado a lo largo de la historia, con precios que van desde tres veces su peso en oro hasta valores modernos de un poco menos que el oro.
El perfume de ?mbar gris posee una calidad ?nica de aroma que generalmente se describe como suave, terroso y org?nico. Como se usa solo en peque?as cantidades, un solo bulto de ?mbar gris puede proporcionar la base para una gran cantidad de perfume. Es un fijador altamente eficiente, y peque?as cantidades de ?mbar gris pueden retener su aroma durante un per?odo de meses al aire libre.
A partir de la d?cada de 1970, muchos pa?ses prohibieron la producci?n de perfume de ?mbar gris, debido al estado de peligro de los cachalotes. En los Estados Unidos, el ?mbar gris sigue siendo un ingrediente poco com?n en perfumes debido a las leyes que regulan la venta de productos derivados de especies en peligro de extinci?n. Sin embargo, es legal producir perfume de ?mbar gris en la mayor parte del mundo, bajo estrictos est?ndares. Estas regulaciones aseguran que todo el ?mbar gris utilizado en la producci?n de perfume se encuentre flotando en el oc?ano o lavado en la costa, y no se elimine directamente de una ballena.