¿Qué es el Planeta Xena?

El planeta Xena es un orbe que gira alrededor del sol y que fue descubierto por primera vez por los astrónomos Michael Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz en 2003. Su nombre oficial en este momento es UB313. Sin embargo, recibió el apodo de Xena, en honor a Xena, la princesa guerrera, el popular programa de televisión.
Las primeras mediciones estimaron que el planeta Xena tenía un diámetro de alrededor de 1,500-2,000 millas (aproximadamente 2,500-3,500 km). Estas medidas hicieron que UB313 fuera aproximadamente una vez y media más grande que Plutón. El planeta Xena es el orbe más grande descubierto desde que se identificó a Plutón.

Más mediciones evaluaron que el planeta Xena está aproximadamente a 1.6 mil millones de millas (aproximadamente 15 mil millones de kilómetros) de la Tierra. Esta medida coloca a UB313 en el cinturón de asteroides de Kupier. Xena aparece gris, lo que puede indicar una superficie de gas metano congelado. Los científicos creen que la temperatura de Xena es del cero absoluto. La observación en 2005 también reveló que el planeta Xena tiene una luna, apodada Gabrielle.

El descubrimiento de UB313 ha provocado un feroz debate sobre si el planeta Xena puede denominarse técnicamente planeta. El principal rechazo al estado planetario de Xena se ha basado en la evaluación del patrón orbital de Xena. A medida que el planeta Xena gira el sol, cruza a la órbita de Plutón, por lo que su órbita no es completamente redonda. Los astrónomos también señalaron el tamaño de UB313 como una razón para rechazar a Xena como planeta.

Otros astrónomos se apresuraron a defender el planeta Xena. Dado que Xena es más grande que Plutón, entonces Xena es claramente un planeta, argumentan estos científicos. Además, si el patrón orbital determina si un objeto es un planeta, entonces Xena no difiere significativamente de Plutón. Plutón también tiene un patrón orbital inusual, cruzando la trayectoria de la órbita de Neptuno.

La falta de consenso científico sobre lo que determina un planeta está en el centro de este debate. Es posible que si UB313 no recibe el estado planetario, Plutón también puede ser expulsado de su estado actual. Entonces podemos estudiar los ocho planetas de nuestro sistema solar, en lugar de posiblemente estudiar diez.

Otras observaciones del planeta Xena han reducido su tamaño estimado original. Ahora se cree que UB313 es solo un poco más grande que Plutón. Esta reducción en el tamaño estimado puede debilitar la posición de quienes apoyan el concepto del planeta Xena. Para determinar si UB313 es realmente un planeta, los científicos deben llegar a un consenso universal sobre la definición de planeta.
Si se clasifica como planeta, es probable que se cambie el nombre de Xena, ya que la mayoría de los planetas derivan sus nombres de la mitología griega y romana. Algunos astrónomos desean que esta tradición continúe y sienten que denigra un planeta para nombrarlo después de un programa de televisión. Independientemente del nombre y el estado final del planeta Xena, este descubrimiento rodea una gran emoción. El pequeño planeta Xena también puede ser el catalizador que fuerza una definición más precisa de las características que determinan el estado planetario.