El policarbonato es un plástico resistente y versátil que se utiliza para una variedad de aplicaciones, desde ventanas a prueba de balas hasta discos compactos (CD). La principal ventaja de este material frente a otros tipos de plásticos es su gran resistencia combinada con su ligereza. Mientras que el acrílico es un 17% más resistente que el vidrio, el policarbonato es casi irrompible. Las ventanas y cerramientos a prueba de balas que se ven dentro de los bancos o en los accesos a vehículos a menudo están hechos de este plástico. Agregue a esto la ventaja de que pesa solo 1/3 del acrílico, o 1/6 del peso del vidrio, y el único inconveniente es que es más caro que cualquiera de los dos.
Los discos compactos y los discos versátiles digitales (DVD) son quizás los ejemplos más reconocidos de policarbonato. Cualquiera que haya archivado archivos en un CD grabable y luego haya intentado romperlo antes de tirarlo, sabe lo difícil que puede ser este material.
El policarbonato transparente se utiliza para fabricar anteojos debido a su excelente transparencia, durabilidad y alto índice de refracción. Esto significa que dobla la luz en un grado mucho mayor que el vidrio u otros plásticos de igual espesor. Dado que los lentes recetados desvían la luz para corregir la visión, los lentes de policarbonato pueden ser más delgados que el vidrio o el plástico convencional, lo que los convierte en el material ideal para prescripciones pesadas. Estas lentes delgadas corrigen la mala visión sin distorsionar la cara o el tamaño de los ojos, sin embargo, esta lente extremadamente delgada es prácticamente indestructible, un factor de seguridad importante para niños y adultos activos.
Los lentes de policarbonato también se utilizan en gafas de sol de calidad que incorporan filtros para bloquear los rayos ultravioleta (UV) y los rayos ultravioleta cercanos. Las lentes también se pueden polarizar para bloquear el deslumbramiento y su alta resistencia al impacto las hace perfectas para la práctica de deportes. Muchos fabricantes de gafas de sol eligen este material porque se puede moldear fácilmente sin problemas como agrietarse o partirse, lo que da como resultado gafas modernas, extremadamente ligeras y sin distorsiones que cuentan con todos los beneficios para la salud que recomiendan los médicos.
La industria electrónica también utiliza policarbonato. Se ha utilizado para crear carcasas de computadoras de colores transparentes, por ejemplo, y muchos teléfonos celulares, buscapersonas y computadoras portátiles también lo usan en sus carcasas.
Otros usos del policarbonato incluyen recintos para invernaderos, faros de automóviles, accesorios para exteriores y aplicaciones de la industria médica, aunque la lista es prácticamente interminable. Algo menos tóxico que el cloruro de polivinilo (PVC) para producir, sin embargo, este plástico requiere productos químicos tóxicos en su fase de producción. Sin embargo, es reciclable y ambientalmente preferible al PVC en aplicaciones para las que se puede usar cualquiera de los materiales.