Los rayos ultravioleta (UV) son rayos invisibles que forman parte de la energía que proviene del sol. Los rayos ultravioleta pueden quemar los ojos, el cabello y la piel si estas partes del cuerpo no están debidamente protegidas o si se exponen demasiado al sol. Sin embargo, son muy útiles en nuestro ecosistema.
Los rayos ultravioleta ayudan a nuestro cuerpo a producir vitamina D, que fortalece los huesos y los dientes y ayuda a nuestro cuerpo a desarrollar inmunidad a enfermedades como el raquitismo y el cáncer de colon. También se utilizan para tratar la psoriasis; los rayos ralentizan el crecimiento de las células de la piel, previniendo el brote de los parches que pican por los que se conoce la psoriasis. También tienen varios usos comerciales, incluida la esterilización y desinfección. Algunos animales, como las abejas, pueden ver en ultravioleta, lo que les ayuda a recolectar el polen de las flores.
A pesar de todos sus usos positivos, los rayos ultravioleta siguen siendo muy dañinos para cualquier persona que pase una gran cantidad de tiempo al sol sin la protección adecuada. El efecto más común de la exposición a ellos son las quemaduras solares. Las quemaduras solares hacen que la sangre corra hacia el área afectada mientras el cuerpo intenta enfriar la quemadura, y la piel dañada finalmente se desprende. Además del dolor ardiente en la piel, las quemaduras solares pueden finalmente causar cáncer de piel.
El cáncer de piel a menudo es causado por la exposición prolongada a la luz ultravioleta, pero puede ocurrir incluso cuando no hay evidencia de quemaduras solares. Las personas de piel oscura son tan susceptibles como las de piel clara al daño causado por los rayos UV. El daño ocular causado por estos rayos se manifiesta primero como dolor o ceguera temporal y visión borrosa, pero con el tiempo se pueden desarrollar cataratas. El índice ultravioleta mide la intensidad de la radiación ultravioleta y da a las personas una idea de cuánto tiempo pueden permanecer al sol antes de que se produzcan daños. Un índice de 1-3 significa que la posibilidad de daño por rayos UV es baja, mientras que un índice de 8-10 significa que la posibilidad es alta.
La mejor forma de combatir los rayos ultravioleta es con protección corporal. Utilice siempre gafas de sol protectoras y un sombrero para proteger los ojos. Un sombrero también protegerá el cabello del daño de los rayos UV, así como la piel de la cara y el cuello.
Si bien la mejor protección para la piel es la ropa larga y holgada, esto no siempre es práctico, por lo que la siguiente mejor opción es un protector solar protector. Hay muchos tipos de protectores solares, pero todos tienen un número que indica qué tan protectores son. Cuanto mayor sea el número, más protección brindan. Use siempre protector solar, incluso si solo estará al sol durante unos minutos. ¡Sea inteligente, cúbrase, use protector solar y disfrute del sol!