El polvo de amianto es polvo que incluye partículas fragmentadas de amianto. Se considera peligroso porque la inhalación de fibras de asbesto puede causar problemas pulmonares, incluido el desarrollo de mesotelioma, una forma de cáncer de pulmón. Las preocupaciones sobre la seguridad del asbesto han llevado a regulaciones muy estrictas sobre el procesamiento y la eliminación segura del asbesto, en parte para reducir el riesgo de crear polvo de asbesto.
Históricamente, el asbesto se utilizó en varios materiales de construcción, especialmente en materiales que fueron diseñados para proporcionar resistencia al fuego. Los techos de palomitas de maíz, ciertos tipos de baldosas para pisos, el aislamiento y algunos acabados pueden potencialmente contener asbesto, y también se usó en varios otros productos. Mientras los materiales que contienen asbesto sean inertes, no son peligrosos, pero una vez que se dañan o se rompen, liberan polvo de asbesto y las personas pueden inhalar el asbesto.
Una vez que se dieron cuenta de los riesgos para la salud del asbesto, ya no se permitió el uso de asbesto en los materiales de construcción y se promulgaron leyes para hacer frente a las estructuras construidas con materiales que contienen asbesto. Cuando se remodelan tales estructuras, el amianto debe eliminarse con cuidado, y lo mismo ocurre cuando se demuelen las estructuras, de modo que el polvo de amianto no pueda liberarse al medio ambiente. Las pruebas de asbesto están disponibles para determinar si una estructura contiene asbesto, y las empresas especializadas pueden limpiar los materiales que contienen asbesto para hacer que un edificio sea seguro para su uso.
El polvo de asbesto puede parecerse al polvo ordinario, o puede ser de naturaleza fibrosa si las partículas de asbesto son más grandes. Causa irritación de la piel porque las fibras del asbesto pueden penetrar en la piel y, si se inhalan, pueden dañar la boca, la tráquea y los pulmones. Las personas que trabajan en entornos donde puede haber polvo de amianto suelen usar protección facial para evitar inhalarlo y también usan ropa protectora. Cuando las personas se dedican a la eliminación del asbesto para eliminar el asbesto, usan prendas desechables de cobertura total que se desechan después de que termina la eliminación.
Puede haber un largo lapso de tiempo entre la exposición al asbesto y el desarrollo de los síntomas, lo que se ha convertido en un problema grave en el mundo de las reclamaciones por responsabilidad, porque los pacientes enfermos pueden tener dificultades para demostrar que sus enfermedades fueron causadas por la exposición al asbesto o al polvo de asbesto. Las personas que saben que han estado expuestas al polvo de asbesto deben vigilar de cerca su salud respiratoria y mencionar la exposición a sus médicos para que se registre en sus historias clínicas para referencia futura.