El popl?teo es un m?sculo de la parte inferior de la pierna posterior, ubicado en la parte posterior de la articulaci?n de la rodilla. Tiene una funci?n espec?fica exclusiva de este m?sculo solo. Durante los movimientos en los que el pie est? en contacto con el piso, conocidos como movimientos de cadena cin?tica cerrada, el popl?teo funciona para desbloquear la articulaci?n de la rodilla a medida que comienza a moverse desde una posici?n completamente extendida o bloqueada a una posici?n flexionada. Un ejemplo de este tipo de movimiento es el comienzo de la fase de bajada de una sentadilla, ya que uno comienza a doblar las rodillas desde la posici?n vertical.
Comprender c?mo este m?sculo desbloquea la articulaci?n de la rodilla es comprender su anatom?a. El popl?teo se origina en el c?ndilo tibial medial, que es una protuberancia ?sea que se encuentra en el borde superior interno del hueso de la tibia en la parte inferior de la pierna, justo debajo y detr?s del interior de la rodilla. Desde all?, cruza la parte posterior de la articulaci?n de la rodilla en diagonal y se inserta en el c?ndilo femoral lateral, que es una protuberancia similar que se encuentra en el borde exterior inferior del hueso del f?mur en el muslo, justo detr?s y hacia el exterior de la rodilla. El popl?teo se inserta en la parte posterior de la rodilla a trav?s del tend?n popl?teo, que se une al menisco lateral de la rodilla y lo empuja hacia atr?s a medida que la rodilla se flexiona para que el menisco no se aplaste entre la tibia y los huesos del f?mur a medida que la rodilla se dobla.
Adem?s de mover el menisco fuera de los huesos convergentes de la tibia y el f?mur, el m?sculo popl?teo permite que se produzca la flexi?n de la rodilla al tirar del hueso de la tibia para que gire ligeramente hacia adentro, o medialmente, y el hueso del f?mur para que gire ligeramente hacia afuera o lateralmente. Esta acci?n es necesaria porque para que la rodilla se bloquee completamente, el f?mur gira ligeramente hacia adentro a medida que la rodilla se extiende por completo. Antes de que la articulaci?n de la rodilla pueda flexionarse, entonces, como al bajar a una posici?n en cuclillas desde una posici?n de pie, el popl?teo debe rotar el f?mur hacia atr?s lateralmente. Simult?neamente, tuerce la tibia medialmente, desbloqueando la articulaci?n de la rodilla y permitiendo que la pierna se doble.
Las personas que se sientan por largos per?odos, como cuando trabajan detr?s de un escritorio, pueden experimentar sensibilidad o adherencias en el popl?teo, ya que el m?sculo rara vez se estira cuando la rodilla se flexiona todo el d?a. El masaje u otra forma de liberaci?n miofascial puede ser ?til, al igual que realizar estiramientos para la parte posterior de las piernas, como los isquiotibiales y los estiramientos musculares de la pantorrilla. Los ejercicios que fortalecen el popl?teo incluyen sentadillas, prensas de piernas y peso muerto, ya que todos requieren una transici?n de una posici?n de rodilla extendida a flexionada contra la resistencia.