El cuerpo segrega las hormonas femeninas estr?geno y progesterona como una forma de regular varias funciones de los tejidos. Estas sustancias son producidas principalmente por los ovarios y las gl?ndulas suprarrenales en las mujeres, y en las gl?ndulas suprarrenales y los test?culos en los hombres. El estr?geno y la progesterona trabajan juntos en varios frentes, incluido el control del ciclo reproductivo y la preparaci?n del cuerpo de una mujer para el embarazo.
Los ovarios secretan estr?geno para promover la ovulaci?n, que es la liberaci?n de un ?vulo maduro que puede ser fertilizado. Este tiempo durante el ciclo se conoce como la fase folicular. El cuerpo secreta estr?genos durante la fase folicular para desarrollar el revestimiento del ?tero, en caso de que el embarazo ocurra despu?s de la ovulaci?n. El revestimiento uterino engrosado promueve la implantaci?n de un ?vulo fertilizado.
La fase que sigue a la fase folicular se conoce como la fase l?tea, y es en esta fase que el cuerpo comienza a secretar m?s progesterona. Esta hormona tambi?n funciona para aumentar el crecimiento de los vasos sangu?neos en el ?tero, aumentando y engrosando el revestimiento uterino. Durante la fase l?tea, tanto el estr?geno como la progesterona son secretados por el cuerpo l?teo, la cubierta sobrante del fol?culo que queda despu?s de que se libera el ?vulo.
Si se produce un embarazo, la progesterona es necesaria para ayudar a formar la placenta. La progesterona tambi?n funciona para prevenir las contracciones uterinas en el embarazo, lo que protege al beb? en desarrollo. Despu?s de aproximadamente tres meses de embarazo, la placenta en desarrollo se hace cargo de la producci?n de estr?geno y progesterona del cuerpo l?teo.
Durante el embarazo, la progesterona y el estr?geno preparan los senos de una mujer para la lactancia y la capacidad de amamantar a un beb? despu?s del parto. La progesterona aumenta el desarrollo de c?lulas que producen leche materna, mientras que el estr?geno promueve el crecimiento de los conductos l?cteos. El estr?geno tambi?n aumenta la producci?n de prolactina del cuerpo, una hormona que apoya la producci?n de leche materna.
Si el embarazo no ocurre despu?s de la fase l?tea, los niveles de estr?geno y progesterona disminuyen. El flujo sangu?neo que la progesterona hab?a promovido originalmente a trav?s del crecimiento de los vasos sangu?neos disminuy?. Luego, ocurre la menstruaci?n, que ocurre cuando el cuerpo elimina el revestimiento uterino que el estr?geno y la progesterona trabajaron para construir. Despu?s de la menstruaci?n, el ciclo folicular comienza nuevamente. El ciclo completo, desde el d?a 1 de la menstruaci?n hasta el d?a en que finaliza la fase l?tea justo antes del comienzo de la pr?xima menstruaci?n, generalmente dura 28 d?as.
Algunas mujeres toman estr?genos como una forma de terapia de reemplazo hormonal para reducir los s?ntomas desagradables asociados con la menopausia. Durante la menopausia, los ovarios segregan menos estr?geno, causando s?ntomas como sequedad de boca, sequedad vaginal, sofocos y cambios de humor. Se puede administrar reemplazo de estr?geno para reducir la incidencia de s?ntomas y ayudar a proteger contra la osteoporosis. El reemplazo de progesterona se puede agregar a la terapia con estr?genos para las mujeres que no se han sometido a una histerectom?a para ayudar a controlar el crecimiento excesivo del revestimiento del tejido uterino y la posibilidad de c?ncer uterino.