El posprocesamiento de imágenes mejora la calidad de una imagen terminada para prepararla para su publicación y distribución. Incluye técnicas para limpiar imágenes para hacerlas más claras visualmente, así como la aplicación de filtros y otros tratamientos para cambiar la apariencia de una imagen. En fotografía digital, esto se puede lograr en un programa de software. Los fotógrafos de impresión utilizan una variedad de técnicas de cuarto oscuro para las actividades de posprocesamiento.
Los fotógrafos trabajan muy duro para obtener la composición, la exposición y el enfoque correctos cuando toman una foto. Algunos problemas no se pueden compensar con el procesamiento posterior, por lo que quieren comenzar con una imagen que sea lo más limpia y clara posible desde el principio. Algunos cursos de fotografía ponen énfasis en estas actividades, lo que alienta a los fotógrafos a perfeccionar su trabajo antes de comenzar a aprender sobre el posprocesamiento. Sin embargo, incluso el fotógrafo más hábil puede notar problemas con una imagen que requiera un procesamiento posterior.
Las técnicas de limpieza y nitidez pueden reducir el ruido, aumentar el contraste, ajustar el recorte de la imagen y realizar otros pequeños cambios en la apariencia de la imagen. El procesamiento posterior de imágenes también puede implicar eliminar cosas del marco cuando no pertenecen o no distraen. Un fotógrafo de vida silvestre, por ejemplo, podría no querer que un rastreador de radio implantado en el ala de un pájaro sea visible, porque podría restarle importancia a la imagen. En el procesamiento posterior, el fotógrafo puede editarlo cuidadosamente.
Las técnicas de procesamiento posterior de imágenes más avanzadas pueden incluir la aplicación de filtros para hacer que una imagen se vea más granulada, texturas para cambiar la sensación de la imagen o transformaciones para cambiar el esquema de color. Las fotografías en color se pueden convertir a blanco y negro o sepia, por ejemplo. El fotógrafo podría agregar angustia a la imagen para darle una sensación de antigüedad, o podría crear destellos de lente para generar más interés visual. Se encuentran disponibles numerosas técnicas de posprocesamiento de imágenes que permiten a los fotógrafos explorar diversas presentaciones de sus imágenes.
Hay disponibles tutoriales y clases para aprender a utilizar el procesamiento posterior de imágenes de forma eficaz. Algunos preparan a los asistentes para actividades específicas como prepararse para una publicación impresa o trabajar en fotografías de bodas. Todos tienden a enfatizar la importancia de no entrometerse demasiado con el procesamiento posterior. Las imágenes sobreprocesadas pueden desarrollar una apariencia falsa, plástica u ocupada que puede restar valor a la calidad de la imagen terminada. Por ejemplo, un fotógrafo que aplica un filtro sepia, una textura de pincelada y un destello de lente puede terminar con una imagen confusa, como una caricatura.