Una placa de circuito de amplificador es el corazón de un amplificador. Contiene los componentes que aceptan una señal y aumentan su fuerza al pasar la señal a través de un transistor, un chip de circuito integrado (IC) o un tubo que lo mezcla con la corriente adicional de una fuente de alimentación. Las placas de circuito vienen en una variedad de tamaños y capacidades, pero todas ellas generalmente contienen componentes que están soldados a un sustrato.
La parte más prominente de la placa de circuito del amplificador es la placa misma. Técnicamente denominado sustrato, la oblea sobre la que se asientan todos los componentes suele estar hecha de una resina plástica reforzada con fibra de vidrio. La oblea está recubierta de cobre que se graba para dejar las marcas conductoras que conectan los diversos componentes electrónicos que están montados en ella.
Las placas de circuito del amplificador suelen contener varios componentes electrónicos, aunque el amplificador real suele ser un solo componente. Además del tubo amplificador, transistor o IC, la placa de circuito también albergará una serie de resistencias y condensadores que sirven para varios propósitos. También tendrá terminales de entrada y salida para la señal original y la señal amplificada, respectivamente. Aunque técnicamente no forma parte de la placa en sí, muchas placas también llevan grandes disipadores de calor que están conectados al componente de amplificación para ayudar a enfriarlo.
Dependiendo de la aplicación, una placa de circuito amplificador puede ser relativamente pequeña o bastante grande. Muchos amplificadores de auriculares portátiles son bastante pequeños, con placas de circuitos que miden solo unas pocas pulgadas cuadradas. Por otro lado, una placa de circuito de amplificador para un gran amplificador doméstico para audiófilos o para audio profesional puede llenar gran parte de la carcasa del componente, que mide más de 100 pulgadas cuadradas (645 cm cuadrados).
La mayoría de las placas de circuito de los amplificadores carecen de un componente clave: la fuente de alimentación. En los amplificadores alimentados por batería, la batería generalmente proporciona energía y no requiere circuitos intermedios. Muchos amplificadores pequeños utilizan una fuente de alimentación externa, como un adaptador de corriente alterna (CA) de «verruga de pared», que también elimina la necesidad de una fuente de alimentación a bordo. Los amplificadores más grandes que se conectan a una toma de CA, por otro lado, necesitan circuitos para convertir la energía de la pared en una señal que el amplificador pueda usar. La mayoría de ellos tienen la fuente de alimentación y sus circuitos de conversión de energía en una placa física diferente, aislando las señales de alimentación de CA grandes y ruidosas de las señales de audio o video más delicadas con las que realmente funciona el amplificador.