El procedimiento de Ross es una opción quirúrgica para las personas que necesitan reemplazar la válvula aórtica del corazón. En otros procedimientos, la válvula aórtica se reemplaza con tejido externo; en el procedimiento de Ross, se reemplaza por otra válvula en el corazón, la válvula pulmonar. A su vez, la válvula pulmonar es reemplazada por otros tipos de tejido humano.
La válvula aórtica es una sección del corazón responsable de mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta. La sangre regresa al corazón a través de las arterias y, cuando se llena de oxígeno nuevamente, se bombea a través de la válvula aórtica y regresa al resto del cuerpo. Si esta válvula está defectuosa, la sangre puede comenzar a gotear hacia atrás; esto hará que el corazón trabaje más.
En otros tipos de cirugías de reemplazo, las válvulas defectuosas han sido reemplazadas por la misma sección del corazón de un cerdo o de una vaca. En estos casos, siempre existía la posibilidad de que el cuerpo rechazara el tejido nuevo y las personas tuvieran que pasar por la cirugía nuevamente. Una vez que se aceptó el nuevo tejido, el paciente tendría que tomar anticoagulantes de por vida y correría el riesgo de tener que someterse a la cirugía nuevamente si la válvula del animal se desgastaba.
En el procedimiento de Ross, la válvula defectuosa se reemplaza con la válvula pulmonar del corazón de la misma persona. Por lo general, la función de la válvula pulmonar es permitir que la sangre fluya hacia los pulmones para oxigenarse. Si esta válvula está sana, puede ser más eficiente reemplazar la válvula aórtica con la válvula pulmonar y luego reemplazar la válvula pulmonar con otro tejido, generalmente una válvula preservada de un donante de órganos.
Para la mayoría de las personas que se someten al procedimiento de Ross, la válvula pulmonar se adapta bien a su nueva función y hay menos posibilidades de que sea necesario reemplazarla nuevamente. Si bien puede ser necesario reemplazar la nueva válvula donada por cadáveres, reemplazar una válvula pulmonar es un procedimiento mucho menos complicado y de menor riesgo. Esto también puede ser beneficioso para los niños que necesitan someterse a una cirugía, ya que el cuerpo se curará alrededor de una válvula aórtica reemplazada con el propio tejido del cuerpo. Esta válvula crecerá con el niño, lo que no es el caso de una válvula mecánica o animal.
El procedimiento de Ross fue desarrollado y nombrado por el Dr. Donald Ross, un cirujano inglés. Se hizo por primera vez en la década de 1960 y tardó varias décadas en extenderse a otros países. Al igual que en procedimientos similares, el período de recuperación puede ser largo y difícil, pero el pronóstico a largo plazo es generalmente bueno.