SNAP significa Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, el programa administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que reemplazó al Programa de Cupones para Alimentos. SNAP se formó en 2008 y tiene algunas diferencias con su predecesor. Utiliza aproximadamente las mismas medidas para calificar a las personas, lo que generalmente significa que el salario, el número de miembros de la familia y cualquier otra fuente de ingresos se consideran para determinar la elegibilidad, pero está más actualizado en otros aspectos. El programa hace más hincapié en la educación sobre la elección de alimentos saludables, que se financia parcialmente a través de subvenciones en bloque otorgadas por la Ley de Niños Saludables sin Hambre de 2010, y en lugar de entregar «cupones de alimentos», carga una tarjeta de débito con una cantidad determinada de compra. , que se puede usar en muchas tiendas que califiquen o, a veces, en lugares como mercados de agricultores.
Hay varias formas en que las personas pueden solicitar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Pueden presentar su solicitud localmente en una oficina de SNAP o, en algunos casos, en línea. Después de que se envía una solicitud, los solicitantes se reunirán con un trabajador, generalmente dentro de unas dos semanas, y una determinación sobre si la persona puede participar en el programa generalmente se llega en un plazo de 30 días. SNAP es principalmente para ciudadanos o residentes legales que no ganan más del 165% del límite de pobreza, aunque la determinación es más compleja y puede reducir los ingresos si existen ciertos factores, como la paternidad sin pareja o la falta de vivienda. El ingreso máximo real que califica para el programa cambia según las estimaciones federales del nivel de pobreza y el tamaño de la familia.
El objetivo básico de SNAP y otros programas como el programa federal de almuerzos gratuitos o de precio reducido o WIC (mujeres, bebés y niños) es reducir el problema de la inseguridad alimentaria en los hogares de bajos ingresos. La seguridad alimentaria se puede definir como tener acceso a alimentos nutritivos en todo momento. Un hogar sufre inseguridad alimentaria cuando el acceso se ve reducido de alguna manera, y puede evidenciarse por cosas como quedarse sin alimentos, saltarse comidas o servir menos comida de la que se desea o necesita porque los suministros son bajos. El Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria tiene como objetivo poner fin a la inseguridad alimentaria, pero los informes del USDA muestran que no logra plenamente su objetivo. Muchas personas que reciben asistencia alimentaria pública continúan padeciendo inseguridad alimentaria y dependen de otras fuentes de ayuda, como despensas de alimentos o cocinas de alimentos, para satisfacer sus necesidades nutricionales.
Parte del objetivo de brindar educación a los beneficiarios de SNAP es ayudar a las personas a pensar en cómo gastar inteligentemente su asignación de débito y cómo planificar comidas satisfactorias y saludables con un presupuesto limitado. La aprobación por parte del gobierno de la Ley de Niños Saludables sin Hambre puede socavar este objetivo. Requiere que los estados gasten más fondos para brindar educación sobre el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, y esto podría significar que algunos programas se acorten. El USDA tiene un sitio web fácil de usar con muchos recursos educativos para las familias que reciben asistencia alimentaria, pero no todas las familias de este grupo de ingresos tienen acceso constante a Internet.