La Ley del Timbre de 1765 estará asociada para siempre con el grito de batalla colonial de «no impuestos sin representación». El uso de papel estampado y en relieve en documentos legales, periódicos e incluso naipes era obligatorio según las estipulaciones de la ley. Los sellos no se referían a los sellos postales que conocemos hoy, sino que, en la época colonial, se utilizaban en un proceso de estampado. Se aplica presión al sello, dejando la huella de un diseño en relieve en diferentes materiales. En la época colonial, se usaba un sello sobre papel, metal o tela.
La presencia del sello indica el pago del impuesto establecido. El uso de papel sellado para documentos legales era una práctica establecida en Inglaterra durante años, pero los colonos estadounidenses nunca habían estado sujetos a las mismas restricciones. Se indignaron y respondieron violentamente.
El Parlamento inglés aprobó la Ley del Timbre en un intento directo de recaudar fondos para el ejército británico que defiende las fronteras de las colonias americanas. Los infractores de la ley estaban sujetos a juicio en los tribunales del vicealmirantazgo. El concepto era ajeno a los primeros colonos, que hasta ese momento solo habían experimentado impuestos externos e indirectos. La Ley del Azúcar de 1764 era un impuesto al comercio, pero no afectaba directamente sus vidas de la misma manera. Se puede decir que la agitación suscitada por la aprobación de la Stamp Act sembró las semillas del descontento que unos diez años después estalló en el conflicto conocido como Revolución Americana.
La Ley del Timbre no fue considerada ni fue considerada como un acto de opresión por muchas de las luminarias de la época. Incluso Benjamín Franklin dio su consentimiento al impuesto, aunque no sin vacilaciones considerables. A pesar de las intenciones de la metrópoli, la reacción colonial fue intensa, adversa e inmediata. Uno de los efectos inesperados de la aprobación de la ley fue la unificación de algunas de las facciones más poderosas de la sociedad colonial, a saber, los abogados, el clero, los empresarios y los periodistas.
Los colonos estadounidenses no sintieron que estaban representados de manera justa en el gobierno británico, y su protesta de «no impuestos sin representación» nunca fue abordada legalmente. La Ley del Timbre los enfureció porque no vieron la necesidad del ejército que se suponía que debía sufragar con las ganancias. Los colonos se mantuvieron firmes y, al no poder hacer cumplir la ley, el Parlamento inglés se vio obligado a derogarla la primavera siguiente. Los impuestos y el descontento aumentaron hasta que la América colonial entró en guerra con la madre patria, ejerciendo su necesidad de independencia en la Revolución Americana.