El propóleo crudo es un producto natural hecho por las abejas melíferas. Las abejas recolectan resina de las flores y los brotes de las hojas para llevarla de regreso a la colmena, donde se mezcla con cera de abejas para crear propóleos. Las abejas obreras usan la sustancia pegajosa para reparar la colmena y para forrar y sellar panales de cría. El propóleo crudo tiene propiedades antifúngicas y antibacterianas que sirven para proteger la salud de toda la colonia. El propóleos de abeja matará a las bacterias larvas de Bacillus que causan cría asquerosa estadounidense, una gran amenaza para las abejas.
Dependiendo de las plantas y árboles en el área que rodea a una colmena, el propóleos puede tener una apariencia y composición diferentes. El propóleo crudo generalmente varía de amarillo a marrón oscuro, pero también se ha visto propóleo claro. Cuando se analiza, el propóleos en bruto es una combinación compleja de hasta 180 compuestos diferentes creados a partir de los materiales recogidos por las abejas. Las materias primas se transforman aún más por la saliva de la abeja a medida que se cosechan, se transportan a la colmena y se mezclan con cera de abejas.
Los estudios científicos han demostrado que el propóleos es efectivo contra muchos tipos comunes de bacterias, virus y hongos. En una forma refinada, el propóleo de abeja se usa en cosméticos, medicamentos, tratamiento de heridas y conservantes de alimentos. Históricamente, el propóleos también se ha utilizado en conservantes de madera y barnices. A diferencia del producto refinado, el propóleo crudo no se procesa y, por lo general, se consume en trozos o molido en un polvo fino. Puede causar malestar estomacal y posibles reacciones alérgicas, por lo que el propóleo crudo debe tomarse solo en pequeñas cantidades cuando se usa como suplemento nutricional.
El propóleo crudo es un producto completo que no se ha sometido a ningún procesamiento adicional, pero se crea un extracto de propóleos cuando la sustancia se somete a un proceso químico para separar compuestos específicos de los otros ingredientes. El proceso de extracción es un intento de aislar los materiales que se consideran más beneficiosos, como los flavenoides y los fenólicos. Las compañías farmacéuticas son las principales usuarias de los extractos de propóleos. Cuando se disuelve en alcohol, se forma una tintura de propóleo que se afirma que tiene propiedades medicinales adicionales.
Cuando se usa como un suplemento dietético, generalmente se recomienda tomar 250 miligramos de propóleo crudo al día. Las personas que son alérgicas a las picaduras de abejas no deben usar propóleos de ninguna forma. Además de las cápsulas para la ingesta diaria, las pastillas de propóleos se usan como remedio para el dolor de garganta. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha establecido pautas para el uso de propóleos.
Muchos productos afirman incluir propóleos orgánicos. La designación orgánica no se aplica a la porción derivada del propóleo de la sustancia. Las abejas melíferas deambulan libremente y recogerán sustancias de áreas orgánicas y no orgánicas.