La integridad de los datos es un término que se usa para referirse a la precisión y confiabilidad de los datos. Los datos deben estar completos, sin variaciones ni compromisos con respecto al original, para que se consideren fiables y precisos. Los compromisos con la integridad de los datos pueden ocurrir de varias maneras. En las industrias donde se manejan los datos, identificar y abordar las posibles fuentes de daño a los datos es un aspecto importante de la seguridad de los datos.
Los problemas con la integridad de los datos pueden comenzar con una fuente humana. Las personas que ingresan registros pueden cometer errores, lo que da lugar a variaciones entre los datos originales y los almacenados en un sistema. Del mismo modo, las personas pueden cometer errores al transferir o copiar datos electrónicamente, lo que provoca una disparidad entre las diferentes versiones de un archivo o referencias a un archivo. Para que se mantenga la integridad de los datos, no es necesario que haya cambios o alteraciones en los datos.
A medida que se ingresan, almacenan, acceden, mueven y actualizan los datos, los puntos débiles de un sistema pueden comprometer los datos. Los fallos en una computadora pueden dar lugar a sobrescrituras parciales de datos u otros errores de datos. Se pueden crear virus para atacar la integridad de los datos, algunos trabajando silenciosamente para dañar los datos sin traicionar su presencia. Las interrupciones en varias operaciones pueden generar problemas, al igual que daños mecánicos como la exposición a imanes o daños físicos causados por cortes de energía y otros eventos.
Los diseñadores de arquitectura de datos para todo, desde bases de datos gubernamentales hasta sistemas de archivos en computadoras personales, deben considerar la integridad de los datos al trabajar en dichos sistemas. Piensan en la forma en que se utilizará el sistema, identifican amenazas potenciales obvias y desarrollan métodos para asegurar el sistema a fin de proteger los datos. No pensar en el futuro puede resultar en compromisos catastróficos y la posible liberación inadvertida de datos seguros o confidenciales, una preocupación especialmente grande con las bases de datos que contienen información personal o identificable sobre individuos e instituciones.
Las personas que trabajan con bases de datos pueden recibir capacitación sobre la integridad de los datos, incluidos recordatorios para revisar los datos a medida que se ingresan, guardar y hacer copias de seguridad de los datos con regularidad y reportar cualquier posible compromiso o actividad cuestionable inmediatamente. Cuanto más rápido se reconozca un problema, más fácil será abordarlo. El personal de soporte, como el personal de tecnología de la información, también trabaja en la protección de las bases de datos de ataques externos con herramientas como firewalls, software antivirus y análisis periódicos en busca de códigos maliciosos. Asimismo, los sistemas también pueden diseñarse para bloquear datos en formato de solo lectura para protegerlos de alteraciones o interferencias que puedan comprometer su integridad.