Un dispositivo informático es cualquier tipo de dispositivo de hardware que se puede conectar a una computadora con el uso de algún tipo de cable y que está diseñado para realizar tareas específicas. Como ocurre con la mayoría de los tipos de electrodomésticos, estos dispositivos son autónomos y no están diseñados para ser actualizados o reparados por el usuario final. Para que funcione correctamente, el dispositivo debe tener una conexión a una fuente de alimentación, así como al disco duro del sistema informático. Una vez que se realizan esas conexiones, el dispositivo informático se puede utilizar para realizar cualquier tarea o tareas para las que fue diseñado.
Un ejemplo común de un dispositivo informático es un disco duro externo. Este dispositivo en particular proporciona recursos que hacen posible administrar aplicaciones de software que no podrían ejecutarse en el disco duro interno de la computadora. Los usuarios con sistemas más antiguos que desean aumentar la capacidad en lugar de comprar un sistema nuevo, a menudo encontrarán que este tipo de dispositivo informático les permite disfrutar del uso de programas más nuevos sin la necesidad de actualizar el sistema básico.
Otro ejemplo común de un dispositivo informático es la impresora de computadora simple. Por lo general, se alimenta conectando el dispositivo a una toma de corriente y utilizando un cable USB para conectar la impresora al disco duro de la computadora, la impresora puede recibir datos del sistema e imprimir varios tipos de documentos. Normalmente, se requiere software para garantizar que la impresora sea reconocida por la computadora o la red a la que está conectada la computadora para administrar los trabajos de impresión.
Los escáneres son otro tipo de dispositivo informático que permite escanear documentos y crear imágenes que luego se transmiten y almacenan en el disco duro. Por lo general, se requiere software para permitir que el disco duro reconozca el escáner y se asegure de que las imágenes se guarden en un formato que pueda ser leído fácilmente por otros programas que residen en el disco duro. Incluso hay máquinas de fax que pueden conectarse directamente a un disco duro y usarse para enviar y recibir documentos con facilidad.
Si bien un dispositivo de computadora alguna vez requirió algún tipo de cable para conectarse al disco duro de una computadora, ese ya no es el caso. Hoy en día, muchos diseños permiten el uso de conectividad inalámbrica a la computadora, aunque la mayoría aún requerirá una conexión por cable a algún tipo de fuente de alimentación o al menos el uso de una batería interna que debe cargarse de vez en cuando. Se puede comprar una variedad de electrodomésticos en casi cualquier minorista que ofrezca sistemas de escritorio y portátiles.