Pulque, o octli, es una bebida fermentada hecha del jugo de la planta de agave o maguey. Fuera de México, esta bebida puede ser difícil de obtener, ya que no es muy estable. La mayoría de los consumidores están más familiarizados con el tequila, otra bebida alcohólica hecha de agave. Sin embargo, el tequila se fermenta y se destila para hacer un alcohol fuerte, mientras que el pulque se parece más a un tipo de cerveza, con un contenido de alcohol relativamente bajo y un sabor ácido distintivo que proviene de la fermentación.
Los agaves son suculentas que se distribuyen abundantemente en México y el suroeste de Estados Unidos. A veces se les conoce como plantas de siglo debido a su ciclo de floración poco frecuente. Los tallos de estas flores producen un néctar dulce que se recolecta para producir pulque. La mayor parte del néctar utilizado en la fabricación de bebidas proviene de la planta Agave salmiana, que se ha utilizado como fuente de néctar desde la época de los aztecas.
Pulque es fermentado, no destilado. Probablemente fue una de las primeras bebidas alcohólicas producidas en América Central, al igual que las cervezas se producían antes que los licores en otras partes del mundo. Pulque también juega un papel en las religiones tradicionales de México y América Central, con el descubrimiento del pulque acreditado a Tepoztecatl, un dios azteca. Al parecer, la bebida también era disfrutada por los dioses de la embriaguez, y algunos consumidores sacrifican una pequeña inclinación a los dioses antes de beber un vaso de esta bebida tradicional.
El néctar de agave utilizado para hacer pulque se recoge en grandes tambores durante un período de semanas y luego se deja fermentar. Tan pronto como se complete el proceso de fermentación, estará listo para beber. El sabor de la bebida experimenta cambios rápidos una vez que ha terminado de fermentarse, por lo que puede ser difícil de obtener fuera de las regiones que producen esta bebida espesa y ligeramente láctea tradicional. Algunos productores han logrado pasteurizar y pueden exportar su pulque, aunque la mayoría de los puristas no consideran que esta sea una forma aceptable.
El sabor agrio puede hacer que el pulque sea un sabor adquirido. La bebida a menudo se mezcla con otros ingredientes para hacerla más sabrosa. Cuando se mezcla con jugos de frutas como el mango y la piña, a menudo se encuentra a la venta como curado. En México, se puede encontrar a la venta en pulqueiras, bares dedicados a la venta de pulque; Tradicionalmente, estos establecimientos están restringidos a los hombres.