El néctar de agave se deriva de la planta de agave de un género botánico, que pertenece a la familia de las agavaceae. El néctar de la planta, a menudo llamado jarabe de agave, se usa como edulcorante natural. Las plantas de agave crecen principalmente en México, aunque las áreas del sur de los Estados Unidos también son capaces de producirlo. El néctar se cultiva a partir de varias especies de agave.
El néctar de agave a menudo se asocia con el tequila, ya que el tequila se deriva del agave azul. Sin embargo, el néctar de agave se puede obtener de muchas otras plantas de agave además del agave azul. Otro concepto erróneo sobre el néctar de agave y el tequila es que provienen de un cactus. Las plantas de agave se parecen a un cactus o yuca, pero no lo son. Muchas personas se refieren a la planta de agave como «aloe americano», ya que tanto la planta de aloe como la planta de agave son «suculentas», plantas que retienen líquido.
Más dulce que la miel pero menos gelatinosa, el néctar de agave se usa a menudo en el té y otras bebidas frías y calientes, ya que se disuelve rápidamente. Otros usos culinarios pueden incluir su uso como cobertura para pasteles y productos horneados. Los artículos para el desayuno, como waffles o panqueques, que algunas personas regularmente agregan con miel pueden cubrirse con jarabe de agave. Los jarabes de agave oscuro tienen un sabor a caramelo, y a menudo se usan en postres. También se usa como ingrediente de esmalte para aves, mariscos o platos de carne.
El jarabe de agave generalmente se extrae de plantas de agave que han alcanzado una edad de aproximadamente siete años. Una vez que la planta ha madurado, sus hojas se cortan para revelar el núcleo. El núcleo, la piña, se asemeja a una piña enorme y puede pesar aproximadamente 100 libras (45,36 kg).
El edulcorante de agave no se vende directamente de la planta de agave; Primero pasa por una serie de procesos. La savia de un agave se extrae primero de su núcleo y se filtra y calienta. En ese punto, los carbohidratos del néctar se descomponen en azúcares. Los ingredientes principales del néctar de agave son fructosa y glucosa, con niveles de fructosa generalmente mucho más altos. Los niveles de fructosa y glucosa generalmente dependen de la raza de planta de agave de donde se extrae el néctar.
Los veganos y los especialistas en alimentos crudos se sienten particularmente atraídos por el edulcorante de agave como sustituto de la miel. El proceso de producción incluye calentar el jarabe a baja temperatura para proteger sus enzimas naturales. Por lo tanto, el néctar de agave a menudo se considera un alimento crudo.