Un revestimiento impermeable es una sustancia o material elaborado para revestir un objeto o superficie y evitar que sufra efectos negativos por la exposición al agua. Los recubrimientos impermeables se utilizan en muchas situaciones diferentes y en muchas profesiones diferentes. Los trabajadores de la construcción y los artesanos pueden usar algún tipo de revestimiento impermeable, como pintura impermeable, tinte, polímeros acrílicos o aceites para evitar que la madera, el cemento o el metal sufran los efectos de la exposición al agua. Muchas personas usan materiales impermeables para cubrir sus dispositivos electrónicos portátiles, ya que a menudo son costosos y pueden dañarse fácilmente como resultado del contacto con el agua. Un proyecto de revestimiento impermeable puede ser realizado por profesionales o aficionados con los suministros adecuados.
El agua puede dañar diferentes sustancias y superficies de diferentes maneras según la forma particular en que las moléculas de agua interactúan con la superficie. La madera tiende a ser muy porosa, lo que permite que las moléculas de agua saturen las superficies de madera y hagan que se descompongan y se pudran. El metal, por otro lado, a menudo se oxida por el oxígeno presente en el agua o en el aire; este proceso tiende a ser mucho más rápido en presencia de agua, especialmente agua salada o ácida. La oxidación del metal produce óxido. Cuando los dispositivos electrónicos portátiles, como los reproductores de música y los teléfonos móviles, se exponen al agua, las partes eléctricas internas pueden producirse un cortocircuito, lo que los inutiliza.
Un revestimiento impermeable está hecho específicamente para manejar la amenaza específica que representa el agua para una sustancia determinada. Se hace un revestimiento impermeable para madera, como algunas formas de pintura o tinte, para rellenar y bloquear los poros de la madera para que el agua no entre. Los revestimientos para hormigón y cemento funcionan de manera similar. Un revestimiento impermeable para metal suele ser algún tipo de sustancia adhesiva y aceitosa que repele el agua, evitando que llegue a tocar el metal. Los estuches o cubiertas de plástico o caucho se utilizan generalmente para evitar que los dispositivos electrónicos sufran daños por el agua.
Existen varios métodos más exóticos para proteger algunas sustancias, en particular los metales, de los efectos del agua. La galvanización es un proceso que se utiliza para proteger el acero o el hierro de la oxidación. El acero o el hierro se recubren con una fina capa de zinc, que se oxida mucho más fácilmente que el metal que protege. Este es un método de “sacrificio” para proteger el metal: todo el zinc se oxida antes de que el hierro o el acero se oxiden.