Muchos aficionados al bricolaje han descubierto que los dos por cuatro (o 2 x 4) que traen a casa de la tienda de suministros de madera no tienen en realidad 2 pulgadas (5.08 cm) de grosor o 4 pulgadas (10.16 cm) de ancho. Las dimensiones reales de esta madera pueden variar un poco, pero una medida real de 1.5 pulgadas (3.81 cm) por 3.5 pulgadas (8.89 cm) no es inusual. Aún así, la designación no es necesariamente un nombre inapropiado.
La industria maderera no es más que coherente con su sistema de medición. Cuando los árboles cosechados se llevan a aserraderos comerciales para su procesamiento, los primeros cortes pueden ser ásperos. Muchas de las planchas exteriores irregulares se descartan de inmediato. La madera utilizable a menudo se corta en múltiplos de dos fácilmente divisibles, como longitudes de 24 pies (7.3 m), 12 pies (3.6 m) y 6 pies (1.8 m).
De hecho, en un punto del proceso de fresado, dos por cuatro en realidad miden 2 pulgadas por 4 pulgadas. Esta es la medida de los tablones justo antes de pasarlos por una máquina llamada cepilladora. Una cepilladora utiliza hojas afiladas para afeitar todos los bordes imperfectos que dejó el proceso de aserrado en bruto. Los aserraderos comerciales pueden tener que cepillar hasta 0.5 pulgadas (1.27 cm) de largo y ancho de dos por cuatro para proporcionar un producto de calidad para carpinteros, techadores y propietarios de viviendas.
Sin embargo, las tablas más antiguas recuperadas de casas de 100 años y otros edificios pueden ser verdaderas de dos en cuatro. Los carpinteros cepillaban rutinariamente su propia madera en el sitio para crear un mejor ajuste entre las tablas individuales. Los aserraderos no siempre usaban cepilladoras para crear tablas perfectas: los enmarcados y carpinteros estaban acostumbrados a trabajar con tablas aserradas en bruto de espesor y apariencia variables. Los tablones se cortaron generalmente a medidas estándar como ocho por ocho, dos por ocho y uno por dos. Los términos de medición siguen siendo una referencia popular, incluso si las dimensiones reales no son del todo precisas.