El río Amarillo o Huang He es un río importante en la nación asiática de China. Se extiende por el norte de China, serpenteando por varias provincias antes de desembocar en el mar de Bo Hai. Es el segundo río más largo de China, solo superado por el poderoso Yangtze, y es el sexto río más largo del mundo. Los visitantes de China a menudo intentan visitar una sección de este río, ya que este río es una parte importante de la geología, la cultura y la historia de China.
El nombre de este río hace referencia al limo amarillo que se acumula en sus aguas. El tono amarillo natural del río ha sido destacado por muchos visitantes de la zona a lo largo de la historia de China. También se lo conoce a veces como «orgullo de China», reconociendo su papel como cuna de la civilización china. El río Amarillo también es propenso a inundaciones catastróficas, lo que lleva a algunas personas a llamarlo «El dolor de China» o «La maldición de China».
El río se origina en la cadena montañosa Kunlun de la provincia china de Qinghai. Mientras serpentea por las regiones del norte de China, se encuentra con cientos de afluentes que aumentan lentamente sus aguas densamente sedimentadas hasta llegar al mar de Bo Hai. Las orillas del río Amarillo han albergado la civilización humana durante cientos de años, y numerosos sitios arqueológicos cercanos al río descubren constantemente cosas nuevas y fascinantes.
Los chinos usaban tradicionalmente el río para la agricultura, aprovechando sus aguas para riego y para dar de beber al ganado. El río sigue utilizándose para fines agrícolas en la era moderna, aunque la agricultura está imponiendo una demanda tan fuerte al río que algunos científicos instan a repensar las prácticas agrícolas chinas. Desde la década de 1970, los tramos inferiores del río Amarillo se han secado varias veces debido al uso excesivo de agua.
El agua de este río también proporciona una ruta de envío importante para los chinos, lo que garantiza que las mercancías puedan penetrar el interior de China. En la era moderna, los chinos también han aprovechado el potencial energético del río Amarillo mediante la instalación de varias represas hidroeléctricas importantes a lo largo de su extensión. A medida que China se ha industrializado, algunas personas han expresado su preocupación por la salud de cuerpos de agua como el río Amarillo. Además de estar fuertemente explotadas, las aguas de China también se están contaminando debido a la falta de controles y refuerzos de contaminación adecuados.