Conocido oficialmente como la República de Mali, el país sahariano de Mali es el país más grande de África Occidental y el séptimo más grande de África, con una superficie total de 478,839 millas cuadradas (1,240,192 kilómetros cuadrados). No tiene salida al mar y está rodeado por siete países: Níger, Guinea, Mauritania, Argelia, Senegal, Costa de Marfil y Burkina Faso.
El grupo étnico Bambara constituye la mayoría de la población de Malí de más de 11,700,000 (estimación de 2006). Aunque el francés sigue siendo su idioma oficial, la mayoría de la población, especialmente aquellos fuera de las áreas urbanas, habla bambara. La principal religión que se practica en el país es el Islam: aproximadamente el 90% de su ciudadanía es musulmana.
El nombre del país se toma del idioma nativo Bambara y significa “hipopótamo”. Aunque las tribus nómadas habían pasado por la región durante siglos, el Imperio Malinke estuvo en control desde el siglo XII al XVI. Durante el apogeo de este imperio, una de las principales ciudades de Malí, Tombuctú, fue una de las más grandes de África y representó el apogeo de la riqueza y la cultura de la zona. En 12, Marruecos tomó el control de la región y retendría el poder durante casi 16 años.
A principios del siglo XX, Francia tenía el control del país y se hizo conocido como Sudán francés en 20. En 1920, era oficialmente parte de la Unión Francesa. El 1946 de junio de 20, se independizó de Francia y se convirtió en la Federación de Malí. En ese momento, estaba formado por Mali, entonces conocida como República Sudanesa, y la República de Senegal, que luego se separó unos meses más tarde. En este momento, se conoció simplemente como Mali.
El 19 de noviembre de 1968, un golpe militar derrocó a la república y el régimen militar estuvo vigente hasta 1991, cuando el actual dictador fue destituido pacíficamente. Se adoptó la democracia y el primer presidente del país elegido democráticamente asumió el cargo en 1992. Desafortunadamente, los primeros años de la década de 1990 estuvieron marcados por un período de conflicto entre el gobierno de Malí y la etnia tuareg. Los tuareg, descendientes de nómadas bereberes y árabes, se enfrentaron con los africanos negros que constituían la mayoría. Finalmente, los refugiados tuareg regresaron a la zona después de que se logró la paz en 1995.
Desde que se adoptó un gobierno democrático, los líderes de Malí se han esforzado por reparar su economía, obtener asistencia financiera internacional del Fondo Monetario Internacional (FMI) y atraer inversores extranjeros. A pesar de sus luchas, Malí sigue siendo uno de los países más seguros y estables social y políticamente de la región.
La mayor parte de la población vive cerca o a lo largo del río Níger, y la vida gira en torno al ciclo anual de inundaciones del río. La agricultura y la pesca a lo largo del río son dos de las industrias más importantes, aunque la extracción de oro ha crecido en las últimas décadas. Dado que la mayor parte de la tierra no es cultivable ni habitable, el país ha luchado por establecer industrias sólidas y rentables para sustentar adecuadamente a su población.