El robo de identidad ocurre cuando un ladrón asume la identidad de otra persona para cometer fraude en nombre de esa persona sin su conocimiento. En el momento en que la víctima se da cuenta, el ladrón generalmente se ha ido, dejando un rastro de crédito arruinado, deudas y cobradores. En algunos casos, el robo de identidad puede incluso conducir al arresto indebido de la víctima.
El robo de identidad es una pesadilla para los millones de personas que lo han sufrido y, lamentablemente, ese número aumenta cada año. Armado con su información personal, un ladrón puede obtener una licencia de conducir, abrir nuevas líneas de crédito y cuentas bancarias, incluso comprar un automóvil y obtener una hipoteca. Las facturas y extractos de estas transacciones se desvían a la dirección temporal del ladrón, estafando su línea de crédito por todo lo que vale en anticipos en efectivo, préstamos y deudas de tarjetas de crédito sin intención de pagar. Cuando las paredes se estrellan, te quedas con la bolsa y el ladrón se ha ido. La recuperación financiera del robo de identidad puede llevar años.
En la sociedad actual de efectivo plástico, transacciones en línea y minería de datos, casi todo el mundo es una víctima potencial del robo de identidad. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) sugiere que hay cosas que puede hacer para minimizar el riesgo:
No proporcione información personal a menos que haya iniciado el contacto. Los ladrones pueden hacerse pasar por representantes de empresas legítimas con las que hace negocios y solicitarle que «verifique la información personal». Al «verificarlo», en realidad se lo está dando a la persona que llama. En su lugar, dígale a la persona que llama que está ocupado y que tendrá que devolverle la llamada, luego pídale un nombre. No utilice un proveedor de números de teléfono por parte de la persona que llama. Use sus estados de cuenta o una guía telefónica para obtener el número de la empresa, luego verifique la persona que llama y su propósito.
Coloque contraseñas en cuentas bancarias, cuentas de tarjetas de crédito y otras líneas de crédito. Use algo que no sea su número de seguro social o el apellido de soltera de su madre para protegerse contra el robo de identidad.
Guarde su tarjeta de seguro social en un lugar seguro, como una caja de seguridad o una caja fuerte en casa. No debe llevarlo en su billetera a menos que lo necesite. Una tarjeta de seguridad social en las manos equivocadas facilita aún más el robo de identidad.
Evite dar su número de seguro social a menos que sea necesario para obtener un informe crediticio, préstamo o alguna otra transacción legítima. Si se le solicita su número de seguro social, averigüe por qué es necesario y pregunte si le corresponde legalmente proporcionarlo para recibir los bienes o servicios que está solicitando. En la mayoría de los casos no lo es y se puede sustituir por otro número.
No proporcione información personal a sitios web que no utilicen SSL (Capa de conexión segura) para transferir la información. Los sitios seguros se indican mediante https y cifrarán toda la información entre su computadora y el sitio. Estos sitios también deben tener una Política de privacidad publicada que indique cómo se utilizará su información personal. Si el sitio comparte su información con «terceros» no identificados, no tiene ninguna garantía de que los «terceros» protegerán su información del robo de identidad.
Utilice una trituradora de «confeti» para todo el papel y plástico que muestre su información personal. Esto incluye estados de cuenta, solicitudes de tarjetas de crédito, correo basura que tiene su nombre y dirección y tarjetas vencidas de todo tipo, incluidas no solo tarjetas de crédito, sino también tarjetas de seguros, tarjetas médicas e incluso tarjetas de biblioteca. Si recibe suscripciones a revistas, quite las páginas de direcciones de la trituradora antes de tirar las revistas.
Aunque estas y otras precauciones pueden ayudar a reducir el riesgo de robo de identidad, la vigilancia también puede ser de gran ayuda para protegerse. Mire su facturación mensual y extractos bancarios. Los extractos que faltan pueden ser una señal de que alguien ha cambiado su dirección de facturación sin su conocimiento. Incluso el correo basura puede ser revelador. Si de repente recibe varios catálogos o folletos de productos que nunca ha comprado, esto podría ser una señal de que alguien más está usando su nombre para comprar esos productos.
Los expertos también recomiendan revisar su informe crediticio con regularidad. En los Estados Unidos, la ley permite a cada persona una copia gratuita anual de cada agencia de crédito: Experian, Equifax y TransUnion. Puede obtener los tres informes de crédito gratuitos a la vez u obtener una copia gratuita cada cuatro meses mediante agencias rotativas. Estas tres agencias han creado un centro para atender al público en AnnualCreditReport.com. Este es el único sitio web aprobado por la FTC para obtener informes crediticios gratuitos y no tiene ningún compromiso. Si tiene motivos para creer que alguien podría estar usando su información personal para el robo de identidad y le gustaría leer más, consulte Take Charge: Fighting Back Against Identity Theft de la FTC.