Betacam® es el nombre de un formato de cinta de video desarrollado por Sony y utilizado tanto para filmaciones profesionales como para uso doméstico. El nombre también se utiliza para referirse a equipos y accesorios que utilizan el formato. Existen versiones analógicas y digitales de Betacam®, aunque el formato ha sido reemplazado por formatos que no son de cinta en algunos usos profesionales.
Todos los productos Betacam® utilizan cinta de media pulgada (1.27 cm) de ancho, que reemplaza los formatos habituales de tres cuartos de pulgada (1.9 cm). Aunque existen varias versiones del formato Betacam®, todas utilizan la misma forma de cinta en uno de dos estilos, lo que facilita la actualización del equipo sin necesidad de nuevas cintas. Las cintas están codificadas por colores para indicar su formato.
Una de las principales razones por las que Betacam® se hizo popular entre los usuarios de video profesionales, como los equipos de noticias de televisión, fue que fue una de las primeras para las que se produjo una cámara que tenía todas las funciones de reproducción. Los formatos de cámara anteriores habían significado que la propia cámara solo podía mostrar el metraje grabado en blanco y negro, si es que lo hacía. La introducción de la reproducción en color hizo que fuera mucho más fácil para los equipos de filmación verificar sus grabaciones y volver a filmar el material si fuera necesario.
Ha habido varios formatos nuevos de Betacam® a lo largo de los años, cada uno de los cuales responde a cambios en la tecnología. Betacam SP®, abreviatura de Superior Performance, se introdujo en 1986 y aumentó la resolución de las grabaciones. Betacam digital, introducido en 1993, reemplazó el video compuesto con video componente. Esto divide la información de video en tres cables para una calidad de imagen superior.
Otro formato digital, Betacam SX®, se introdujo en 1996 y ofrecía equipos y cintas más baratos, junto con una tasa de compresión de video mucho mejor, lo que significa que se podían almacenar imágenes de mejor calidad en la cinta. El formato MPEG IMX, lanzado en 2001, hizo algo similar al permitir que todos los datos de la cámara se transportaran a través de un solo cable.
También hay dos variantes de alta definición del formato. El primero, lanzado en 1997, fue HDCAM. El seguimiento, HDCAMSR, fue lanzado en 2003 y ofrecía una resolución mucho más alta. Muchos equipos de cámaras profesionales todavía usan el formato cuando filman imágenes «en el campo». En los estudios de televisión, sin embargo, el formato ha perdido algo de popularidad. Muchos equipos de producción prefieren trabajar con formatos basados en discos duros en lugar de cintas. Estos permiten la edición digital inmediata y no tienen el problema de que la cinta se degrade después de una reutilización constante.
El formato no debe confundirse con Betamax®. Este era un formato de casete utilizado para grabadoras de video domésticas. Es famoso que perdió una «guerra de formatos» con VHS.