El Rubaiyat de Omar Khayyam es una colección de entre doscientas y seiscientas cuartetas escritas en idioma persa y escrito, se cree, por el poeta / matemático / astrónomo persa Omar Khayyam (1048-1123). Los poemas constan de cuatro líneas cada uno y se conocen como Rubaiyats en el idioma árabe, la palabra significa cuatro. Muchos de los detalles relacionados con el poema y el propio autor son desconocidos o dudosos, pero es seguro decir que algunos de los Rubaiyats que se le atribuyen son auténticos, muchos son evidentemente apócrifos y otros quizás sean de su pluma.
El Rubaiyat de Omar Khayyam se considera popularmente como una de las secuencias de poemas más famosas de la literatura mundial y ha sido traducido al inglés, francés, alemán, italiano, ruso, chino, hindi, árabe, swahili y muchos otros idiomas. La traducción del poeta y escritor inglés Edward Fitzgerald es la versión en inglés más conocida y celebrada. Otras traducciones destacadas incluyen las versiones alemanas de Graf von Schack y von Bodenstedt, una célebre versión francesa de Franz Toussaint y una menos célebre de JB Nicolas. También hay una aclamada versión árabe de Ahmed Rami.
Las principales traducciones que han llamado la atención del público hablan no sólo de la brillantez del poeta original, sino también, inevitablemente, de las preocupaciones del traductor. Es por esta razón que a veces es muy difícil discernir el sentimiento original del poeta entre la interpretación del traductor del poema. Esto está bien demostrado por el historial de publicaciones de la versión en inglés, que pasó por cinco ediciones, la última de las cuales se publicó póstumamente y se destaca por la licencia poética que su traductor tomó con gran parte del poema, a menudo uniendo dos mitades de diferentes cuartetos para dar forma a lo que el traductor descubrió que era un híbrido más agradable.
Es a la traducción de Fitzgerald a la que los lectores de Rubaiyat de Omar Khayyam deben la impresión de flujo y movimiento narrativos. Mientras que la versión original en farsi era una serie de cuartetas independientes, Fitzgerald infundió un sentido de consecuencia narrativa en el poema que vio la narrativa moverse desde el amanecer hasta el desenlace de la borrachera del día.
El Rubaiyat de Omar Khayyam fue muy bien recibido en los Estados Unidos. Mark Twain, Ralph Waldo Emerson, Ezra Pound y TS Eliot lo leyeron y elogiaron.