La Ka’aba es un antiguo santuario árabe ubicado en La Meca. Se cree que es el lugar más sagrado de la tierra para la gente del Islam, y cuando la gente reza hacia La Meca, reza específicamente hacia la dirección de la Ka’aba. Así, los árabes de La Meca al norte del santuario dirigían sus oraciones hacia el sur.
Antes del Islam, la Ka’aba era un santuario importante y quizás una fuente de peregrinaje para muchos en el mundo árabe. Dado que la gente a menudo adoraba a los dioses locales, el interior del santuario generalmente tenía estatuas o ídolos designados a sus dioses específicos. Cuando Mahoma comenzó a predicar, una de sus enseñanzas fue que la Ka’aba fue construida originalmente por Abraham y su hijo Ismael, el hijo del cual el Islam afirma ser descendiente.
Dado que la Ka’aba fue construida por el profeta Abraham, también llamado Ibrahim en el Islam, estaba destinado a ser un lugar para el culto islámico de Alá únicamente, de acuerdo con la doctrina musulmana. Cuando Mahoma comenzó a predicar en La Meca, abogó por la eliminación de los otros ídolos del santuario, un tema impopular. Los ídolos no fueron expulsados hasta que Mahoma regresó a La Meca después del exilio en Medina.
De particular interés en la Ka’aba, para ciertas sectas islámicas, es una piedra angular negra rodeada de plata. Para algunos musulmanes, la piedra es simplemente un punto de referencia para contar el círculo ritual de la Ka’aba durante el Hajj. Otros creen que la piedra fue descubierta por Abraham e Ismael, y colocada específicamente allí. Se sabe que muchos antes del advenimiento del Islam adoraban la piedra. Algunas sectas islámicas todavía lo veneran, por haber sido importante para Mahoma y quizás una vez besado por él.
La Ka’aba tiene una forma casi cúbica, y el nombre deriva de la palabra árabe para cube muka’ab. Excluyendo la piedra negra, el santuario está hecho de granito y tiene una altura de aproximadamente 49 pies (14.93 m). Cada esquina se corresponde con las direcciones de la brújula de norte, sur, este y oeste. Existe evidencia de que la Ka’aba ha sido reconstruida en numerosas ocasiones. Algunos creen que pudo haber sido reconstruido cuando Muhammad era un niño. La piedra negra fue robada en el año 930 d.C. y no se devolvió hasta el 952 d.C.
Hoy en día, la Ka’aba se cubre típicamente con una tela de seda negra bordada con hilo dorado. Cada año se reemplaza la tela. Dos veces al año, el santuario se somete a una limpieza oficial. Una de estas limpiezas ocurre justo antes del Hajj y la otra ocurre antes del Ramadán.