El seguro social, según el diccionario, es cualquier programa de seguro provisto o ordenado por el gobierno para brindar asistencia financiera a personas necesitadas, como aquellos que están desempleados, enfermos, discapacitados o ancianos. La gente atraviesa momentos difíciles, especialmente cuando la economía está baja y los trabajos son difíciles de encontrar. Los accidentes también ocurren, y pueden hacer que una persona sea incapaz de encontrar un empleo remunerado y de mantenerse a sí mismos y a sus familias.
La responsabilidad de cuidar a las personas que se encuentran en tiempos difíciles recae en el gobierno. Solía ser que las familias tenían esta responsabilidad, pero muchas personas no tienen familias o están separadas de ellas, o sus familias también pueden ser incapaces de mantenerlas. Las familias mismas pueden necesitar ayuda, como cuando el sostén de la familia muere, pierde un trabajo o ya no puede trabajar debido a una discapacidad física. Por lo tanto, el gobierno tiene que intervenir, y lo hace proporcionando seguro social. En los Estados Unidos, estos son los programas patrocinados por el gobierno que proporcionan seguro social; la Administración del Seguro Social, Medicare, el programa de la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensión (PBGC) y el programa de jubilación ferroviaria.
El sistema de Seguridad Social ofrece un tipo de seguro social, que es el componente principal y probablemente el más conocido de la lista. Está financiado por impuestos obligatorios recaudados por el gobierno. Proporciona cuatro beneficios principales, que son coleccionables en casos de jubilación o vejez, discapacidad, supervivencia o dependencia y muerte. El sistema de Seguridad Social ocupa la mayor parte del presupuesto federal, con casi el 21%. Un 20% adicional del presupuesto federal se asigna a Medicare, otra forma de seguro social.
Medicare proporciona beneficios de salud para las personas mayores, enfermas o discapacitadas que cumplen con ciertos criterios y es otra forma de seguro social. Los beneficios generalmente incluyen gastos de hospitalización, procedimientos médicos y medicamentos recetados. Mientras tanto, el PBGC alienta a los ciudadanos a inscribirse en planes de pensiones voluntarios para que en el futuro puedan disfrutar de los beneficios de las pensiones. No está financiado por los ingresos fiscales, sino principalmente por las primas de seguros y los ingresos por inversiones de estos. El programa de jubilación ferroviaria es supervisado por la Junta de Retiro Ferroviario de los Estados Unidos (RRB) y proporciona beneficios de jubilación para los trabajadores ferroviarios y sus familias.
Además de estos programas de seguro del gobierno federal, también hay programas de seguro patrocinados por el estado para desempleados. El seguro social es diferente del seguro privado, que es en gran medida un seguro voluntario pagado por la persona, y donde los beneficios proporcionados son proporcionales a la cantidad de seguro comprado. A diferencia del seguro privado, el acceso al seguro social es obligatorio y se basa en derechos legales y consideraciones humanitarias, más que en un contrato de seguro.
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