El sello de oro es una hierba medicinal de la familia de los ranúnculos nativa del este de América del Norte, y los nativos americanos la han utilizado durante siglos para tratar una amplia variedad de dolencias. Los primeros colonos europeos conocieron el sello de oro y también comenzaron a incluirlo en su atención médica, y hoy en día la planta es muy popular en los Estados Unidos y en algunas naciones europeas, especialmente combinada con la equinácea, otra planta medicinal. Puede usarse tanto por vía tópica como interna, y está disponible en tinturas, cápsulas, infusiones y pastillas. Se utilizan varios nombres para referirse al sello de oro, incluido el ginseng de los pobres y la raíz de naranja.
El nombre formal del sello de oro es Hydrastis canadensis, y la planta perenne se puede encontrar en forma silvestre en áreas boscosas. Debido a la recolección excesiva de la distintiva raíz amarilla, el sello de oro silvestre está catalogado como una especie en peligro de extinción, y se alienta a los consumidores preocupados por la viabilidad de esta valiosa hierba a que compren el sello de oro cultivado. Afortunadamente, el sello de oro se adapta muy fácilmente al cultivo, aunque se debe permitir que las plantas crezcan durante al menos cuatro años antes de que se puedan usar las raíces.
Las hojas del sello de oro son profundamente lobuladas y aparecen en grupos de dos. Por lo general, dos hojas se encuentran cerca del suelo, con un tallo alto y bifurcado que crece entre ellas. En las puntas del tallo, se pueden encontrar dos conjuntos más de hojas, junto con las flores de color verdoso a blanco, durante la temporada de floración. Si se fertiliza, las flores se convertirán en pequeños frutos rojos que superficialmente se parecen a las frambuesas. Los artesanos silvestres toman nota del sello de oro en flor, para que puedan volver a recolectar las raíces, y los recolectores de plantas responsables se asegurarán de que sobrevivan suficientes plantas para propagar un nuevo crecimiento en el próximo año.
Los usos del sello de oro son innumerables, aunque la planta no se ha probado exhaustivamente en un entorno de laboratorio. Los compuestos alcalinos de la raíz parecen tener propiedades antibióticas y pueden ser útiles para la cicatrización de heridas, problemas digestivos e infecciones del tracto urinario. Algunas personas también usan sello de oro como laxante, para tratar inflamaciones y para calmar el dolor de ojos en forma de un enjuague ocular suave. Es posible que el sello de oro no sea saludable para mujeres embarazadas o personas con problemas hepáticos, y no debe considerarse viable para su uso a largo plazo, ya que puede ser neurotóxico en grandes volúmenes.