El signo de Goodell se refiere a un ablandamiento del cuello uterino que indica que el embarazo aparece alrededor de las seis semanas de gestación. Durante el transcurso del embarazo, el cuello uterino se ablandará considerablemente antes de que comience a adelgazarse, lo que permitirá dilatar la abertura uterina para el parto. Un médico puede detectar el signo de Goodell durante un examen de rutina. Junto con otros indicadores, se puede utilizar para identificar un embarazo y determinar la edad gestacional.
Este fenómeno lleva el nombre de un ginecólogo estadounidense que trabajó en la década de 1900. Contribuyó con una gran cantidad de investigaciones al campo de la obstetricia, incluida la descripción de los cambios cervicales que más tarde nombraron en su honor. En épocas anteriores a que las pruebas fiables de sangre y orina proporcionaran información definitiva sobre los embarazos, estos signos eran especialmente importantes para fines de diagnóstico. Los médicos no pudieron identificar de manera concluyente el embarazo temprano sin indicadores como el signo de Goodell.
El cuello uterino contiene fibras de colágeno resistentes que normalmente forman una barrera firme entre la vagina y el útero. Durante el embarazo, el colágeno comienza a descomponerse en respuesta a los cambios hormonales provocados por el embarazo. El signo de Goodell toma la forma de un notable ablandamiento del cuello uterino que comienza a aparecer alrededor de las seis semanas. En las mujeres que no están embarazadas, la estructura debe ser resistente al tacto, casi como un cartílago. Con el tiempo, se vuelve más flexible debido a la disminución de los enlaces de colágeno.
En las últimas etapas del embarazo, las mujeres experimentan un proceso llamado maduración cervical para prepararse para el parto. El cuello uterino se ablanda y adelgaza, en una fase llamada borramiento. Procesos similares a los involucrados en el desarrollo del signo de Goodell también contribuyen a la maduración cervical. Un tapón de moco en el cuello uterino actúa para proteger el útero hasta que la madre esté lista para dar a luz. A veces es posible acelerar el proceso de maduración del cuello uterino para alentar a las mujeres a dar a luz antes, como podría ser necesario si existen preocupaciones sobre el embarazo.
Después del trabajo de parto y el parto, los cambios uterinos y cervicales comienzan a ocurrir casi de inmediato. El útero se aprieta para evitar la pérdida de sangre y, con el tiempo, vuelve a su tamaño original. Se produce un engrosamiento y endurecimiento en el cuello uterino para restaurar su composición firme. Pueden pasar varios meses hasta que el cuerpo de la mujer se recupere por completo. Si vuelve a quedar embarazada, se repite el mismo proceso, con el útero expandiéndose y ablandando para acomodar al feto. El cuello uterino y el resto de la pelvis también se preparan para sostener al bebé en crecimiento y se realinean para facilitar el parto.