El cáncer de boca es un término general para cualquiera de los cánceres orales que afectan los labios, la lengua, el interior de la boca, la garganta o las mejillas. Estos cánceres están relacionados por tipo y ubicación, y muchos de los síntomas son los mismos. Los síntomas comunes del cáncer de boca incluyen hinchazón, el desarrollo de manchas decoloradas en la boca y la garganta, cambios en la forma y la forma de la boca y sangrado inexplicable. Muchas de las afecciones pueden ocurrir por sí solas y no estar relacionadas con el cáncer, pero cuando los síntomas duran más de dos semanas, un médico o un dentista deben examinarlos.
Los cambios en la forma de la boca pueden ser uno de los síntomas más reveladores del cáncer de boca. Esto puede incluir hinchazón de los labios o encías, engrosamiento de áreas de la boca, desarrollo de áreas ásperas o con costras, o bultos en cualquiera de los tejidos blandos. Para aquellos que usan dentadura postiza, las placas que van de ajustarse correctamente a no asentarse bien pueden indicar tal cambio. Para otros, puede haber un cambio en la forma en que se asientan los dientes, incluido un espacio o superposición repentinos en los dientes. Los dientes incluso pueden aflojarse.
Las decoloraciones en la boca, las mejillas, los labios y la lengua también pueden ser una señal de que algo anda mal. Las manchas de coloración extraña pueden ser de color blanco puro, blanco manchado de rojo o un color rojo de apariencia poco natural. Las áreas descoloridas pueden doler o no mostrar otros signos de que algo anda mal. A veces, estas áreas pueden ir acompañadas de otros síntomas. Los síntomas del cáncer de boca también pueden aparecer en el resto del cuerpo e incluyen una pérdida de peso notable y dramática sin un cambio en la dieta o el ejercicio.
Quizás los síntomas más notables del cáncer de boca pueden ser el dolor crónico o la sensibilidad no solo en la boca, los labios y la lengua, sino también en la cara y el cuello. Este dolor puede ir acompañado de una sensación de no poder tragar o la sensación de que hay algo alojado en la parte posterior de la garganta. También puede extenderse a otras áreas y resultar en dificultad para abrir o cerrar la mandíbula o dificultad para tragar. A veces, se forman bultos en la cara y el cuello, o en el interior de la boca.
Una visita de rutina al dentista a menudo incluye un breve examen para detectar cualquiera de estos síntomas de cáncer de boca. Si bien muchos están acompañados de dolor, algunos no lo son y son más fáciles de pasar por alto. La detección temprana de los síntomas puede ayudar a prevenir la progresión y propagación de la enfermedad; el primer paso para hacerlo es de rutina y mediante el cuidado bucal en casa.