El síndrome de Jerusalén es un término utilizado para describir un fenómeno mental por el cual los visitantes de Jerusalén desarrollan delirios religiosos, creyendo que pueden ser Dios o una persona famosa de la Biblia. Estas personas se han creído personas bíblicas famosas como Juan el Bautista, el apóstol Pablo, la Virgen María o incluso el Mesías. El síndrome solo afecta a miembros del judaísmo, el cristianismo y el islam, siendo judíos y cristianos la mayoría de los casos. La teoría fue desarrollada por el Dr. Yair Bar-El, ex director del Centro de Salud Mental Kfar Shaul en Jerusalén, que ha afirmado tratar un promedio de uno a dos pacientes con síndrome de Jerusalén por mes.
Un gran número de pacientes con síndrome de Jerusalén tienen antecedentes de trastornos mentales preexistentes, pero no todos. Según Bar-El y el psiquiatra de Kfar Shaul Gregory Katz, muchas personas afectadas no tenían trastornos mentales antes de su visita a Jerusalén. Llegaron completamente cuerdos, recorrieron la ciudad una hora y la siguiente deambularon por el desierto como Juan el Bautista en busca de conversos. La mayoría de estas personas son tratadas en Kfar Shaul y dadas de alta en una semana, tras lo cual vuelven a la vida normal sin dejar rastro de sus fantasías religiosas.
Los psiquiatras han especulado que quizás estas personas previamente normales, la mayoría de ellos cristianos protestantes de los Estados Unidos, sufren una especie de choque cultural religioso. La realidad de que Jerusalén se asemeja a muchas otras ciudades modernas, con un tráfico bullicioso, gente de negocios corriendo de un lado a otro en teléfonos celulares y anuncios comerciales desenfrenados, entra en conflicto violentamente con la idea individual de una ciudad de adoquines de antaño, recorrida por ciudadanos con túnicas. y sandalias. En respuesta a ideas tan irreconciliables, algunos dicen que sus mentes sufren un colapso temporal. Otro factor podría ser que muchas personas viajan a Jerusalén en una peregrinación santa y, al llegar, creen y sienten que están más cerca de Dios que nunca. Emociones tan poderosas también pueden provocar reacciones psicológicas extrañas.
Por supuesto, ha habido muchos casos en los que los pacientes desarrollaron el síndrome de Jerusalén no debido a una intensa experiencia religiosa, sino debido a un trastorno mental preexistente. Un hombre que sufría de esquizofrenia paranoide desarrolló el síndrome de Jerusalén mientras estaba en los Estados Unidos y, como resultado, viajó a Jerusalén. Era un culturista estadounidense que se creía a sí mismo como Sansón, el hombre fuerte de la Biblia. Viajó a Jerusalén en una misión sagrada delirante para mover parte del Muro Occidental. Algunos especulan que David Koresh, el líder del culto caído de la Rama Davidiana, tenía un complejo de Mesías causado, en parte, por un viaje a Jerusalén.
Si bien muchos en la comunidad médica se muestran escépticos sobre la legitimidad del síndrome de Jerusalén, muchos se lo toman en serio, en ningún lugar más que en Jerusalén. Los guías turísticos, el personal de seguridad y los médicos de Jerusalén vigilan los síntomas del síndrome de Jerusalén. Una vez que una persona que sufre de síntomas ha alcanzado la etapa de envolverse en sábanas blancas y hacer proselitismo en el desierto, muchos médicos están capacitados para jugar con los delirios, para no agitar más al paciente. Con la ayuda del tiempo, la atención médica y las drogas, el engaño a menudo desaparece.
El síndrome de Jerusalén no es el único ejemplo del síndrome de Voyager, en el que un viajero cae bajo un hechizo psicológico temporal y extraño como reacción a un lugar en particular. Muchos de los que han viajado a París, especialmente los turistas japoneses, han experimentado estados mentales agitados y han experimentado alucinaciones, así como sentimientos de angustia y hostilidad. A esto se le ha llamado el síndrome de París y se cree que es causado por una mezcla de fatiga de viaje y choque cultural. También está el síndrome de Florence, o Stendhal, donde los viajeros se marean, se desorientan y experimentan alucinaciones al ver el exquisito arte florentino.