La gastrina es una hormona que se encuentra en el cuerpo humano. Es producido por células en el revestimiento del estómago y su propósito es regular la secreción de ácido digestivo. Aunque hay otras hormonas involucradas en este proceso, la gastrina es el regulador principal del ácido del estómago. Las células del estómago responsables de producir esta sustancia se denominan células G.
El mismo acto de consumir alimentos estimula la producción de la hormona. A medida que una persona come, la comida entra en su estómago y las células G estimulan la liberación de gastrina en la sangre. Los niveles comienzan a aumentar en la sangre, lo que desencadena la liberación de ácido gástrico. Este ácido ayuda en la digestión de los alimentos. Con el tiempo, se produce suficiente ácido gástrico y los niveles de la hormona comienzan a descender una vez más.
Además del estómago, esta sustancia también tiene un papel que desempeñar con otros órganos del cuerpo humano. También ayuda a los intestinos, el hígado y el páncreas, aunque sus efectos son menores en estos órganos. En el páncreas, sirve para desencadenar la producción de enzimas digestivas. En el hígado, ayuda en la producción de bilis. Su función en los intestinos es ayudar en el movimiento de los alimentos a través de la parte inferior del tracto digestivo.
A veces es necesario que los médicos controlen la producción de gastrina de una persona. Esto se puede hacer, por ejemplo, cuando se sospecha de enfermedades que afectan al sistema digestivo. Por ejemplo, esta prueba se puede realizar para verificar si hay crecimientos anormales en el páncreas de una persona o en las células del revestimiento del estómago. También se puede realizar para revelar tumores en el intestino. Estas pruebas también pueden resultar útiles para descubrir enfermedades como la anemia perniciosa, un tipo de enfermedad de la sangre.
Para realizar una prueba de gastrina, los profesionales médicos suelen realizar una prueba de secretina intravenosa. Esto implica tomar una muestra de sangre del paciente y luego inyectar una hormona digestiva llamada secretina en una de sus venas. Se toma otra muestra de sangre cuando se inyecta al paciente, y se toman muestras adicionales cada cinco minutos después de la inyección durante el primer cuarto de hora. Finalmente, se toma otra muestra de sangre 30 minutos después de la inyección de secretina. Los resultados suelen estar disponibles en tan solo un par de días después de la prueba.
Si bien los niveles altos de gastrina pueden indicar tumores o enfermedades de la sangre, existen otras afecciones asociadas con niveles elevados de la hormona. Por ejemplo, la insuficiencia renal y ciertos tipos de úlceras pueden tener la culpa. Por otro lado, los niveles bajos de la hormona también pueden indicar afecciones médicas. Por ejemplo, los niveles bajos se han asociado con hipotiroidismo.