El síndrome de la fosa posterior es un conjunto de síntomas que pueden ocurrir después de la extirpación quirúrgica de una masa en la región del tallo cerebral. Los síntomas generalmente ocurren tan pronto como 24 horas después de la cirugía y pueden tardar hasta cinco días en aparecer. Pueden variar de leves a bastante graves e incluyen afasia, mutismo, dificultad para tragar, problemas de movilidad y problemas de movimiento de los ojos. Por lo general, es más probable que los tumores se presenten en la región de la fosa posterior del cerebro en los niños.
La región de la fosa posterior contiene el tronco encefálico, que es responsable de controlar la respiración, regular la frecuencia cardíaca, dilatar y contraer los vasos sanguíneos y dar a la persona la capacidad de estar de pie durante un período de tiempo, además de caminar. Los movimientos de los músculos finos y la capacidad de mantener la atención en una situación también son funciones vitales del tronco del encéfalo. En un niño diagnosticado con síndrome de fosa posterior, una o más áreas del tronco encefálico se han visto afectadas.
Un niño con esta afección presentará síntomas de afasia o dificultad para formar palabras y luego vocalizarlas. Los niños también pueden experimentar mutismo, que es la incapacidad o la falta de voluntad para hablar. La dificultad para tragar o la disfagia pueden ser potencialmente mortales y deben tratarse de inmediato. Algunos niños pueden experimentar dificultad para mover un lado de su cuerpo o tener una marcada disminución de la movilidad. Además, las parálisis de pares craneales pueden provocar movimientos oculares extraños y miradas fijas que no son apropiadas.
Una familia deberá aprender a lidiar con los cambios físicos y mentales por los que atraviesa un niño con este síndrome. Con el reconocimiento temprano de este síndrome, los niños pueden comenzar una terapia intensiva y disminuir la duración de las estadías en el hospital.
Un artículo publicado en noviembre de 2004 en The Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences se centró en los aspectos conductuales causados por el síndrome de la fosa posterior. Se encontró que esta es una condición bastante rara, que afecta solo al 0.08% de los niños que se han sometido a cirugía en la región de la fosa posterior. Se descubrió que los niños afectados sufrían cambios de estado mental, como retraerse y ser apáticos a tener rabietas en toda regla.
No existen factores de riesgo identificables para desarrollar este síndrome. El tipo de tumor que tiene un niño, la ubicación exacta y la edad del niño no se consideran factores para determinar si un niño está en riesgo. La escisión quirúrgica de un tumor en la región de la fosa posterior parece ser el único aspecto común.