El asma y la bronquitis se consideran dos enfermedades distintas del pulmón, pero están conectadas. El asma es una afección hereditaria que provoca la inflamación de los bronquios o conductos respiratorios que van de la tráquea a los pulmones. Las personas con asma a veces pueden experimentar ataques de asma, durante los cuales los bronquios se inflaman y contraen. La bronquitis, por otro lado, no es una condición hereditaria, pero puede ser causada por una infección o por irritantes ambientales. La bronquitis puede empeorar los síntomas del asma y las personas con asma pueden tener un mayor riesgo de desarrollar bronquitis.
El asma es una enfermedad pulmonar relativamente común que normalmente se transmite genéticamente de padres a hijos. Los síntomas del asma pueden comenzar muy temprano en la vida o pueden no aparecer hasta el final de la edad adulta. Algunos expertos piensan que otros factores, como la infección viral o los contaminantes ambientales, pueden contribuir al desarrollo del asma en aquellos que ya están genéticamente predispuestos a la enfermedad.
El asma generalmente causa hinchazón e inflamación en los bronquios de los pulmones. A menudo, el asma puede causar espasmos en los músculos alrededor de los pulmones, lo que dificulta aún más la respiración durante un ataque de la enfermedad. El asma también suele provocar un aumento de la acumulación de líquido en los pulmones y un aumento de la producción de flema. Las alergias, el ejercicio, los problemas de los senos nasales y la acidez estomacal pueden contribuir a la aparición de los síntomas del asma.
El asma y la bronquitis se consideran indisolublemente vinculadas. Las personas que padecen asma generalmente experimentan un mayor riesgo de bronquitis. La infección por bronquitis también puede desencadenar síntomas de asma en quienes padecen esta afección crónica.
La bronquitis generalmente causa inflamación de los bronquios en los pulmones. La bronquitis generalmente causa síntomas similares a los del asma, como sibilancias, tos, dificultad para respirar y aumento de la producción de flemas. La irritación causada por la bronquitis puede desencadenar síntomas de asma. Debido a que el asma puede dejar las vías respiratorias de los pulmones crónicamente inflamadas, puede contribuir al desarrollo de bronquitis crónica, especialmente cuando están presentes irritantes ambientales.
La bronquitis a menudo ocurre debido a una infección bacteriana o viral. Especialmente en el caso de una infección por bronquitis viral, el asma y la bronquitis en el mismo paciente pueden causar una condición conocida como bronquitis asmática crónica. Esta afección generalmente requiere un tratamiento de los síntomas a largo plazo.
A las personas con asma a menudo se les insta a tomar medidas preventivas contra la bronquitis, ya que el asma y la bronquitis combinados pueden ser muy peligrosos. Por lo general, se aconseja a los pacientes con asma que se mantengan al día con las vacunas contra la influenza y la neumonía y que eviten fumar cigarrillos. Por lo general, también se les anima a evitar el humo de segunda mano. Los irritantes ambientales, como el polvo, el polen, el moho o las sustancias químicas transportadas por el aire, también pueden contribuir al desarrollo simultáneo de asma y bronquitis.