El software Skype ™ es un software gratuito que permite a las personas y las empresas utilizar la red de protocolo de voz sobre Internet (VOIP) de Skype. Al utilizar VOIP, las personas pueden realizar llamadas de voz a través de Internet en sus PC de casa u oficina. Skype ™ es la red VOIP más exitosa con muchos millones de usuarios en todo el mundo, con llamadas nítidas y llamadas gratuitas de Skype a Skype en cualquier parte del mundo. En 2008, el software Skype ™ agregó una función de video, lo que permite a las personas que llaman con cámaras web verse en vivo mientras conversan.
El software Skype ™ no requiere ningún hardware especial, aunque se recomienda una conexión de banda ancha. Una lista de contactos, análoga a una guía telefónica, mantiene a otros usuarios de Skype a un clic de distancia. Resalte a una persona de su lista de contactos, haga clic en el botón «llamar» y espere a que suene el tono de llamada y la persona conteste. La calidad de la llamada es mucho mejor que la de una línea telefónica estándar y puede hablar todo el tiempo que quiera de forma gratuita. Las llamadas también están encriptadas, lo que hace que Skype ™ sea completamente seguro y privado.
Aunque se pueden usar parlantes de PC y un micrófono, Skype ™ recomienda usar auriculares VIOP para una mejor experiencia. Si tiene una cámara web, puede aprovechar las videollamadas. Si no tiene una cámara web incorporada, los modelos externos se conectan a cualquier puerto USB con precios a partir de aproximadamente $ 29 dólares estadounidenses (USD). Una cámara web también le permitirá aprovechar la videoconferencia gratuita de cinco vías de Skype.
Las ventajas de Skype ™ son muchas. Si tiene familiares, amigos, o en el caso de una empresa, oficinas, fuera de la localidad o incluso a nivel internacional, no existe una forma mejor o más barata de comunicarse que la gratuita mediante el software Skype ™. No se requiere suscripción ni tarifas de ningún tipo para este servicio básico de llamadas de Skype a Skype. Puede utilizar su software Skype ™ las 24 horas del día, los 7 días de la semana sin límites ni límites.
La desventaja de usar Skype ™ sobre los medios tradicionales de telefonía es que todas las partes deben tener el software Skype ™ en ejecución, por lo que las PC deben estar encendidas y Skype debe estar habilitado. Skype ™ no reemplaza el servicio de teléfono fijo o celular, ya que no hay servicio de emergencia.
El software Skype ™ permite algunas configuraciones interesantes. Por ejemplo, puede optar por deshabilitar temporalmente la configuración de privacidad, lo que permite que todos los usuarios de Skype que se encuentran actualmente en la red vean su nombre de contacto y sepan que está disponible para recibir una llamada de amigos o extraños. En los términos del contrato de servicio, Skype ™ requiere que los usuarios tengan al menos 18 años de edad.
El software Skype ™ incorpora servicios de pago opcionales. Dos de ellos se llaman SkypeIn y SkypeOut. Si usa SkypeOut, puede llamar a un teléfono fijo o celular desde su cuenta de Skype ™ a una tarifa reducida del servicio de telecomunicaciones normal. Al momento de escribir este artículo, esa tarifa es de 2.1 centavos de dólar por minuto para llamar a cualquier parte del mundo. Dado que este es un servicio de pago por uso, el suscriptor debe comprar un bloque de minutos por adelantado.
SkypeIn le alquilará un número de teléfono de Skype que pueden usar sus amigos y familiares para llamar a su cuenta de Skype desde un teléfono celular o fijo. Por ejemplo, supongamos que va a hacer un viaje al extranjero y le gustaría estar en contacto con la gente de su país sin pagar tarifas internacionales o tarifas de roaming, pero algunas de estas personas no usan computadoras o no ejecutan el software Skype ™. Puede obtener un número de teléfono de Skype ™ emitido en el código de área de su hogar para que las llamadas que le hagan sus amigos y familiares solo se carguen como llamadas locales. Mientras tanto, no pagará nada por aceptar las llamadas con su software Skype ™. El único cargo que pagará es alquilar el número de teléfono de Skype ™.
SkypeIn también puede ser una herramienta útil para empresas con clientes internacionales. Dado que los números están disponibles en muchos países de todo el mundo, puede arrendar un número de Skype ™ local al socio comercial en lugar de a usted mismo. Ahora el asociado puede llamar a un número local para comunicarse con usted en cualquier parte del mundo. El correo de voz Skype ™ también está disponible por una tarifa.
Una crítica clave de Skype es que es un software propietario y una red patentada que rechaza los estándares de código abierto. Si bien es decepcionante para algunos, no parece estar frenando el crecimiento de Skype. Skype fue creado por Niklas Zennstrom y Janus Friis, quienes también crearon KaZaA, una red peer-to-peer, que posteriormente se vendió.