El soju es una forma antigua de alcohol claro destilado del arroz y otros granos. Se hizo por primera vez en 1300 en Corea durante la ocupación mongola. Sigue siendo una bebida popular, particularmente en Corea del Sur, y a veces se le llama erróneamente vino de arroz. De hecho, es bastante diferente del vino de arroz o del sake, ya que no está hecho únicamente de arroz y tiene un contenido de alcohol mucho más alto, alrededor del 20-35% de alcohol.
Algunos comparan el sabor del soju con el vodka, aunque tiende a tener un acabado más dulce. La dulzura puede provenir no solo del arroz sino también de la adición de granos como el trigo, la cebada y la tapioca. El soju generalmente también se endulza con azúcar durante el proceso de destilación.
En Corea, el soju se sirve en pequeños vasos de chupito o se puede usar para preparar bebidas mixtas. Mezclarlo con refrescos de lima-limón es particularmente popular entre los coreanos más jóvenes. Cuando se consumen de la manera tradicional, los coreanos tienen formas muy específicas de servir y beber la bebida, y aprecian a los extranjeros que siguen estas costumbres.
Algunas de estas reglas incluyen nunca verter su propio vaso de soju y nunca volver a llenar un vaso de chupito con más hasta que esté completamente vacío. El respeto a los mayores cuando beben soju se demuestra cuando las personas más jóvenes se alejan de sus mayores para beber de sus vasos llenos y sostienen el vaso con las dos manos si una persona de estatura superior lo está vertiendo. Los bebedores tienen la opción de tomar soju o tomarlo de una sola vez. Cualquiera de las formas se considera cortés.
El mayor fabricante de soju es la empresa Jinro. Doosan es otra marca coreana popular. La bebida es muy popular, con varios miles de millones de botellas consumidas anualmente. Una forma también ha migrado a Japón, donde se llama hochu. Los coreanos, como los japoneses, también son fanáticos del sake, que se conoce como cheongju.
En Corea del Sur, el soju es uno de los tipos de alcohol menos costosos para comprar, lo que explica en parte su popularidad. También tiene una larga historia en la cultura coreana, y está especialmente asociada con reuniones de amigos. Por lo general, se consume en configuraciones de grupo.