La cebada es un alimento básico común en las dietas humanas y animales. Parte de la familia de las gramíneas, crece en más de 100 países y es uno de los cultivos de cereales más populares, solo superado por el trigo, el maíz y el arroz. Aunque la cebada es bastante adaptable y se puede cultivar en muchas regiones, es un grano tierno y se debe tener cuidado en todas las etapas de su crecimiento y cosecha.
En los Estados Unidos, la cebada crece en casi la mitad de los estados, tanto en ambientes secos como en aquellos que necesitan riego comercial. Es un cultivo de estación temprana y maduración temprana. Los usos principales son en la alimentación de animales, semillas y producción de malta. En los Estados Unidos, se usa una pequeña cantidad de cebada para productos alimenticios, como pan y galletas, así como sopas y pilafs. La cebada malteadora es un ingrediente para el whisky y la cerveza.
Debido a que la cebada es un alimento integral, el consumo proporciona varios beneficios para la salud. Es alto es fibra soluble y puede reducir los niveles de colesterol y glucosa en sangre. También es bajo en grasa.
Los tipos de cebada incluyen sin cáscara, sin cáscara y perlada. Cuando se descascara, se elimina la capa externa no comestible resistente. Aún considerada mínimamente procesada, la cebada sin cáscara es un grano integral. Viene en granos, copos, sémola y harina. La versión sin casco, también conocida como cebada desnuda, todavía tiene el casco exterior resistente suelto.
A la cebada perlada se le quita el casco y se pule mediante un proceso de fregado. Se puede comprar como regular, mediano o fino, pero ya no se considera grano entero. Este tipo está disponible en las mismas formas que sin casco y sin casco, y adicionalmente como granos o copos de cocción rápida. La cebada perlada está ampliamente disponible en supermercados cerca del arroz, frijoles secos y lentejas.
La harina de cebada está disponible en los mercados de alimentos saludables. Se utiliza como espesante para sopas y guisos, y también en productos horneados. En las recetas que necesitan crecer, combine este tipo de harina con harina de trigo.
Las hojuelas hechas de cebada se usan como avena o en productos horneados. Se pueden encontrar tiendas especializadas con otros cereales cocidos o en contenedores a granel. La sémola de cebada también se usa como hojuelas, así como en algunos alimentos comerciales.
Para formar malta de cebada, los granos se remojan y se secan. Brotan en un ambiente controlado. Junto con la cerveza, los usos de la malta incluyen extractos, jarabes y saborizantes.
La cebada perlada cocida añadida a una ensalada proporciona fibra adicional. Los platos principales, sopas y guisos, productos horneados y alimentos para el desayuno también incluyen este grano como ingrediente. Las recetas de desayuno incluyen frittatas, panqueques y picadillo.