El soporte vital neonatal es un término amplio que puede referirse a cualquier técnica médica o equipo necesario para mantener vivo a un bebé recién nacido o recién nacido. Los bebés angustiados generalmente se transfieren a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) del hospital y se colocan en una incubadora para recibir cuidados intensivos. El soporte vital neonatal puede incluir una observación cercana de los signos vitales del bebé, control de la temperatura, nutrición por vía intravenosa o por sonda, reanimación neonatal y oxigenación.
Un bebé puede estar angustiado y necesitar soporte vital neonatal por muchas razones. El líquido amniótico puede contener una evacuación intestinal temprana del bebé, llamada meconio. El bebé puede ser prematuro o haber dado a luz antes de alcanzar el desarrollo completo, o el bebé puede tener otros síntomas de sufrimiento fetal. Todos estos factores son tomados en cuenta por los médicos, enfermeras y otros expertos médicos para que puedan prepararse para brindar la atención neonatal adecuada lo antes posible.
La reanimación neonatal es una de las preocupaciones más importantes e inmediatas en el soporte vital neonatal. Esto generalmente lo hace un médico o una enfermera en la sala de partos cuando el bebé está angustiado y deja de respirar. El bebé puede comenzar a jadear, a medida que la frecuencia cardíaca y la presión arterial descienden, y luego dejar de respirar, o es posible que el bebé no pueda respirar después del parto. En algunos casos, tocar al bebé puede estimular la respiración, especialmente en bebés vigorosos. Para los bebés menos sanos o aquellos que no responden a la estimulación, la reanimación debe comenzar de inmediato.
El bebé se secará y se colocará en una cama más caliente para evitar el choque por frío, se colocará de manera que las vías respiratorias estén despejadas y luego se le dará soporte respiratorio, generalmente en forma de máscara y bolsa de ventilación. La bolsa se infla con una cierta cantidad de oxígeno y luego se aprieta para que el oxígeno fluya a través de la máscara hacia la nariz y la boca del bebé a la presión deseada. Luego se verifica la circulación y si la frecuencia cardíaca cae por debajo de cierto punto, es posible que se le administren compresiones en el pecho al bebé. Se puede intubar al bebé o se le puede insertar un tubo de respiración en el cuerpo, si no parece que el sistema de mascarilla y bolsa esté funcionando lo suficientemente bien. A veces, al bebé también se le administra un medicamento llamado epinefrina para acelerar la frecuencia cardíaca.
Durante la reanimación neonatal y cualquier soporte vital neonatal posterior, la vigilancia estrecha de la circulación, la respiración y la temperatura es una prioridad. La frecuencia cardíaca generalmente se observa a través de la arteria umbilical, ya que otros vasos sanguíneos están menos formados y se usa un catéter de arteria umbilical (UAC) para medir la presión arterial y tomar muestras de sangre. Asimismo, un catéter en la vena umbilical (UVC) utiliza la vena umbilical para infundir medicamentos y nutrición en la sangre del bebé.
El recién nacido también puede estar conectado a una máquina de presión de aire positiva continua (CPAP), que le ayuda a respirar. Las incubadoras sofisticadas a menudo desempeñan un papel importante en el soporte vital neonatal, equipadas con monitores de frecuencia cardíaca, temperatura, respiración, actividad cerebral y presión arterial. La incubadora mantiene al bebé caliente, protege al bebé de los gérmenes y mantiene un alto nivel de humedad para ayudar a equilibrar los líquidos del cuerpo.