“Analgésicos” es otra palabra para analgésicos, y un aerosol analgésico es un analgésico administrado por una bomba o recipiente presurizado. Dichos aerosoles son tópicos, lo que significa que se aplican a las superficies del cuerpo, más comúnmente la piel, pero a veces los ojos o las membranas mucosas, como la garganta. Los analgésicos tópicos también vienen en forma de cremas, ungüentos, geles y bálsamos. Algunos aerosoles están disponibles sin receta y otros requieren receta médica. A menudo se utilizan para tratar diversas formas de dolor articular y muscular causado por lesiones relacionadas con el deporte o artritis, así como irritaciones dolorosas de la piel como quemaduras solares y picazón.
Un ingrediente activo común en los aerosoles analgésicos son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como los salicilatos y el ibuprofeno. Otros aerosoles contienen analgésicos naturales como aceites esenciales, derivados de hierbas y plantas, o extractos de pimiento como la capsaicina, derivados de pimientos picantes. El analgésico de flor blanca, uno de esos productos naturales, es una mezcla de varios aceites esenciales, que incluyen gaulteria, eucalipto, menta, mentol, alcanfor y lavanda.
También hay aerosoles refrescantes que funcionan refrigerando o congelando el área afectada. Este tipo de aerosol analgésico tiene el beneficio adicional de brindar un alivio inmediato. Otros analgésicos tópicos suelen tardar al menos media hora en empezar a actuar.
Una razón común para usar un aerosol u otro analgésico tópico, en lugar de un analgésico por vía oral, es que los tratamientos tópicos actúan directamente sobre el área afectada. Esto significa un menor riesgo de efectos secundarios adversos, porque el medicamento no se propaga por todo el cuerpo. Por ejemplo, los analgésicos que contienen ibuprofeno pueden causar un malestar estomacal grave cuando se toman por vía oral, pero un aerosol analgésico que contenga la misma sustancia no causará tales problemas. Los tratamientos tópicos pueden tener efectos secundarios, pero estos generalmente se localizan en el área tratada sin involucrar otras partes del cuerpo.
No se comprende completamente cómo funcionan todos los analgésicos tópicos, pero se sabe que afectan el sistema nervioso del cuerpo. Se cree que algunos actúan como contrairritantes, compuestos que de alguna manera bloquean o interfieren con los impulsos de dolor en las fibras nerviosas. Los estudios científicos han demostrado que los aerosoles analgésicos y otros analgésicos tópicos pueden proporcionar un alivio seguro, rápido y eficaz para muchos tipos de dolor, pero que los analgésicos orales son más eficaces para tratar los dolores de cabeza y el dolor crónico. Los analgésicos tópicos no deben aplicarse a heridas abiertas, y se recomienda consultar a un médico antes de usarlos. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben tener especial cuidado antes de usar un aerosol o cualquier otro tratamiento tópico para el dolor.