El Telescopio Abrumadoramente Grande (OWL) es un diseño conceptual del Observatorio Europeo Austral (ESO) para crear un telescopio de 1.2 millones de dólares con una lente de 100 metros (328 pies), que sería el telescopio óptico más grande jamás construido. Desde entonces, la escala se ha reducido a una lente de 60 metros (200 pies). La fecha objetivo de finalización es alrededor de 2019, y las llanuras al este de Antofagasta, Chile, se están considerando para el sitio, debido a sus cielos despejados durante todo el año y su gran altitud.
Si se completa, OWL podría observar objetos 1000 veces más débiles que el telescopio espacial Hubble. Aunque algunos proyectos de interferometría tendrán una resolución angular mayor que OWL, tendrán una mayor capacidad de captación de luz y de imágenes, lo que permitirá obtener imágenes más nítidas de objetos astronómicos distantes y débiles.
Debido a que no existe tecnología para fabricar una lente de 60 metros, cualquier lente para este propósito tendría que estar segmentada. Para tener una idea de por qué se llama Telescopio Abrumadoramente Grande, imagine un espejo con un diámetro del tamaño de un edificio de 20 pisos. Debido a su enorme tamaño, costo y complejidad, no es de extrañar que una junta de revisión de viabilidad de la ESO decidiera que OWL debería colocarse en un segundo plano de su lista de prioridades.
Aunque OWL todavía puede ver la luz del día, en su mayor parte, ESO se está enfocando actualmente en el European Extremely Large Telescope, un telescopio reducido con una lente de 40 metros, por un costo de aproximadamente $ 800 millones de dólares estadounidenses (USD). Esto aún sería lo suficientemente preciso para resolver las atmósferas de planetas extrasolares, lo que nos permitiría hacer análisis espectroscópicos para determinar la posible presencia de compuestos orgánicos.
Usando una técnica llamada óptica adaptativa, que fue desarrollada para reducir el parpadeo atmosférico, OWL o algo así, superará a los observatorios espaciales como las mayores ventanas al espacio del mundo. Debido a que es tan caro lanzar cargas útiles al espacio y comparativamente más barato construir un telescopio muy grande en la Tierra, es probable que este último domine la astronomía hasta que los costos de lanzamiento se reduzcan considerablemente.