El tiempo de acceso es la cantidad de tiempo que transcurre entre una solicitud de datos y el momento en que se proporcionan. Hay muchos otros términos que se refieren al tiempo de acceso, como latencia de memoria y tiempo de búsqueda. Estos términos son diferentes para varios medios.
Uno de los tipos más comunes de tiempo de acceso a los que se hace referencia es la latencia de la memoria. Esto se refiere a la cantidad de tiempo que tarda un controlador de memoria en acceder y preparar un área de memoria para la salida. Este es un tipo de latencia extremadamente importante, ya que a menudo es el factor determinante en la rapidez con que los programas pueden ejecutarse en un sistema.
Otro tipo conocido de tiempo de acceso se denomina latencia de red. Este tipo de latencia se refiere a la cantidad de tiempo necesario para que un paquete de información viaje de un punto de una red a otro. En términos de acceso a Internet, este tiempo puede variar significativamente según el lugar al que se envíe el paquete. Por ejemplo, la latencia de red para enviar un paquete a una computadora en la misma red física puede ser de 15 milisegundos, mientras que puede ser de varios segundos cuando se envía a una computadora ubicada en un país lejano.
Los discos duros y las unidades de disco óptico tienen varios tipos diferentes de latencia. El primero se conoce como retraso rotacional. Tanto los discos duros como las unidades de disco óptico giran. El retraso de rotación es el tiempo necesario para que el disco gire a una posición en la que el cabezal de lectura / escritura pueda acceder a los datos.
El segundo tipo de latencia en este tipo de sistemas se conoce como tiempo de búsqueda. Una vez que el disco ha girado a la posición correcta, el cabezal de lectura / escritura debe moverse a la posición correcta para leer los datos. El tiempo que toman estos dos procesos es variable y depende de qué tan lejos de la posición original se encuentre la nueva posición.
El tipo final de latencia se conoce como tiempo de transferencia. Este es el tiempo que tarda el proceso de transferencia de información fuera de la unidad. Este tiempo de acceso es diferente para varios tipos de unidades y se denomina tasa de bits.
Con muchas variables relacionadas con la latencia de los discos duros y las unidades de disco óptico, puede resultar difícil determinar el tiempo de acceso real para una unidad determinada. Las unidades a menudo se anuncian por sus velocidades más rápidas. Este recuento a menudo se refiere únicamente a la velocidad de bits de la unidad.