Una actualización suave es un método que se utiliza para mantener los sistemas de archivos de la computadora correctamente alineados y consistentes, especialmente después de una falla que puede provocar el caos en los sistemas de archivos. Existen métodos similares para garantizar la coherencia después de un bloqueo, pero la mayoría de los métodos se concentran en duplicar los archivos; las actualizaciones suaves se centran en asegurarse de que todos los archivos estén donde deberían estar. Cuando ocurre un bloqueo, estas actualizaciones no harán nada para evitar que se borre la información, pero los sistemas de archivos no deberían perder su alineación general. Un problema con esta técnica es que, si ocurre un bloqueo cuando se realiza una actualización suave, cualquier información que se haya movido puede corromperse.
A veces, una falla de la computadora puede ser un problema simple que el usuario puede solucionar reiniciando la máquina; no habrá problemas en el sistema de archivos ni pérdida de datos. Si bien esto es ideal, las computadoras y servidores más grandes a menudo experimentan problemas con los sistemas de archivos que se desalinean. Esto significa que los sistemas no sabrán dónde deberían estar los archivos, lo que puede conducir a datos en gran parte corruptos que son difíciles de recuperar. Las actualizaciones suaves funcionan para hacer que los sistemas sean consistentes incluso durante una situación de este tipo.
Un bloqueo aleatorio de la computadora es un temor común entre los usuarios de computadoras, especialmente para las empresas y entidades grandes, por lo que se han creado muchos métodos para reducir el daño de un bloqueo. Cuando se trata de mantener los sistemas de archivos, la mayoría de los métodos intentan resolver el problema duplicando todos los archivos encontrados en los sistemas antes del bloqueo, como una copia de seguridad. Con las actualizaciones suaves, los archivos no solo se respaldan, sino también su posición. Esto puede ayudar a evitar que los sistemas se corrompan, ya que recordarán dónde deben estar los archivos.
Si bien las actualizaciones suaves pueden reducir el daño potencial de un bloqueo, no pueden eliminar por completo el riesgo. Un bloqueo aún puede borrar algunos o todos los datos en una computadora o servidor. Es posible que algunos archivos se guarden mediante actualizaciones de software pero, si no se archivaron, es posible que se pierdan para siempre.
Un problema con las actualizaciones de software es que pueden causar el problema que deben evitar. Cuando las actualizaciones suaves cambian en los sistemas de archivos, muchos archivos se mueven y su ubicación puede no ser concreta. Si ocurre un bloqueo en este punto del proceso, el posicionamiento no se guardará y los datos sueltos pueden dañarse y perderse. Por lo general, esto se puede solucionar, pero la resolución suele tardar horas en realizarse.