La mayoría de los expertos médicos no consideran que el trastorno de mentiras compulsivas sea un trastorno psiquiátrico en sí mismo. Más bien, la mentira compulsiva generalmente se considera un síntoma de otra enfermedad mental. Sin embargo, no todos los mentirosos compulsivos son enfermos mentales. Las personas que mienten compulsivamente a menudo lo hacen por hábito, y muchos pueden haber desarrollado este hábito temprano en la vida, posiblemente debido a un entorno hogareño inestable o negativo que hizo necesaria la mentira compulsiva. Las personas que padecen el llamado trastorno de mentira compulsiva generalmente saben que están mintiendo y pueden estar mintiendo por varias razones, incluida la baja autoestima, la necesidad de atención o el deseo de adelantarse a los demás. Los mentirosos compulsivos también pueden mentir simplemente porque decir la verdad puede resultarles poco familiar e incómodo.
Muchos expertos no consideran que el trastorno de la mentira compulsiva sea una conducta distinta o un trastorno mental propio. Las conductas de mentira compulsiva pueden manifestarse como un síntoma de una enfermedad mental, como el trastorno bipolar o el trastorno límite de la personalidad. Muchas personas que mienten compulsivamente no padecen ninguna enfermedad mental comprobable. Estas personas pueden estar mintiendo para buscar la atención positiva de quienes los rodean, especialmente si sufren de un pobre sentido de autoestima.
Muchas personas mienten compulsivamente por temor a sufrir repercusiones negativas por decir la verdad. Otros pueden mentir para buscar beneficios materiales o sociales que creen que no podrían obtener diciendo la verdad. Otros pueden mentir simplemente porque disfrutan de la emoción de mentir.
Muchos expertos distinguen entre mentiras compulsivas y mentiras patológicas. Se cree que los mentirosos patológicos mienten principalmente para reforzar su propio valor a los ojos de los demás. Los mentirosos patológicos a menudo pueden llegar a creer sus propias mentiras eventualmente.
Las personas que padecen un trastorno de la mentira compulsiva debido a una enfermedad mental a menudo presentan otros síntomas mentales y físicos indicativos de una enfermedad mental. Estos mentirosos a menudo no tienen control sobre su comportamiento de mentir y, por lo general, continuarán aferrándose a la mentira incluso cuando la mentira se vuelva perjudicial, en lugar de beneficiosa.
La conducta de mentir compulsiva se puede tratar, pero generalmente se necesita un profesional psiquiátrico para determinar si la conducta de mentir es sintomática de una enfermedad mental subyacente o simplemente una fuerza de un hábito de larga data. El tratamiento de un trastorno mental subyacente puede ayudar a resolver la conducta de mentir, pero la terapia también puede beneficiar a quienes mienten compulsivamente debido a problemas de autoestima subyacentes o experiencias negativas en los primeros años de vida.