El ungüento de alcanfor es una crema tópica de venta libre que se usa comúnmente para aliviar la picazón de la piel, el dolor muscular crónico y los síntomas relacionados con la osteoartritis. Cuando se mezcla con mentol y otros ingredientes, también puede facilitar la respiración en personas con resfriados y congestión nasal. El medicamento actúa aliviando temporalmente la inflamación en la piel y el tejido muscular y sedando las terminaciones nerviosas para reducir el dolor. Una persona que tiene dolor articular crónico o dolores musculares severos debe hablar con un médico antes de usar la pomada de alcanfor para asegurarse de que sea la mejor opción de tratamiento.
Los beneficios de la pomada de alcanfor están bien documentados por los pacientes y los médicos, aunque los ensayos clínicos oficiales estrictos no han podido confirmar la eficacia real del medicamento. Además, los mecanismos por los cuales el alcanfor actúa para aliviar la irritación y el dolor no se comprenden del todo. Parece que las moléculas de alcanfor penetran en la piel y combaten los químicos producidos naturalmente que causan inflamación. La picazón en la piel, los músculos tensos y las articulaciones inflamadas tienden a desaparecer con bastante rapidez después de que se aplica la pomada. El alcanfor también puede actuar como anestésico en los nervios cercanos a la piel, lo que reduce aún más los síntomas dolorosos relacionados con la artritis o las lesiones.
El ungüento de alcanfor está disponible en la mayoría de las farmacias, supermercados y minoristas de productos para la salud. Se vende en muchos tamaños y concentraciones diferentes, aunque los médicos instan a los pacientes a evitar el uso de cremas que contengan más del 11 por ciento de soluciones. En grandes cantidades, el alcanfor es tóxico para el cuerpo y puede empeorar los síntomas. Los ungüentos que contienen mentol tienen concentraciones aún más pequeñas de alcanfor para reducir el riesgo de inhalar demasiada sustancia.
Los ungüentos tópicos están diseñados para aplicarse varias veces al día sobre la piel irritada o las articulaciones doloridas. Las cremas de remedio para el resfriado generalmente se usan a la hora de acostarse y se aplican generosamente en la garganta y el pecho. Los vapores de la crema se inhalan durante el sueño para ayudar a aliviar el tejido irritado de la nariz y la garganta y promover la descomposición del moco. Existen pocos riesgos asociados con el uso diario de ungüentos de alcanfor para aliviar la picazón y el dolor durante un período prolongado, aunque las cremas inhaladas generalmente llevan advertencias sobre el uso a largo plazo.
El riesgo de efectos secundarios al usar ungüento de alcanfor es bajo, especialmente si una persona sigue las instrucciones proporcionadas en el envase. Es posible experimentar una reacción alérgica que puede causar urticaria generalizada en la piel, constricción de las vías respiratorias e hinchazón de labios y lengua. Una persona debe hablar con un médico o farmacéutico antes de usar alcanfor para obtener más información sobre los riesgos y beneficios.