Un pabellón psiquiátrico es un hospital o pabellón específico de un hospital que atiende a personas con trastornos psiquiátricos agudos o crónicos. Hay muchos tipos diferentes de instalaciones psiquiátricas, ya que existe una amplia gama de afecciones psiquiátricas que requieren diferentes formas y duraciones de tratamiento. Una sala psiquiátrica puede tener pacientes hospitalizados formales o informales.
Los pacientes hospitalizados informales son aquellos que han optado por admitirse voluntariamente en la sala psiquiátrica. Los pacientes formales han sido internados, seccionados o colocados en el pabellón psiquiátrico de forma involuntaria, ya sea por su médico, un familiar o una persona interesada, generalmente porque se los considera un peligro para ellos mismos o para los demás. Los diferentes países tienen diferentes leyes con respecto a la internación involuntaria en un pabellón psiquiátrico y deben cumplirse estrictamente.
Los trastornos psiquiátricos pueden variar de depresión leve a severa que implica pensamientos o intentos de suicidio, adicciones, trastornos alimentarios, trastornos obsesivo-compulsivos, diversas formas de psicosis y esquizofrenia, por nombrar algunos. Existe una gran cantidad de afecciones psiquiátricas que pueden necesitar tratamiento a corto o largo plazo en una sala psiquiátrica. A menudo, los pacientes pueden ser admitidos durante una fase aguda de una enfermedad psiquiátrica, como una psicosis aguda o pensamientos suicidas. Durante su estancia como pacientes hospitalizados, pueden ser atendidos y estabilizados con un tratamiento adecuado en un entorno seguro.
Dependiendo de las afecciones psiquiátricas que se estén tratando, la sala psiquiátrica puede variar de abierta a alta seguridad y todo lo demás. Un ejemplo de una opción de baja seguridad es un centro de rehabilitación o un lugar donde los pacientes que se han estabilizado en el tratamiento permanecen temporalmente mientras se reintegran a la sociedad. Mientras están allí, pueden salir libremente durante una cierta cantidad de tiempo todos los días y regresar a la sala psiquiátrica cada noche.
En el otro extremo está el pabellón psiquiátrico de alta seguridad, a menudo ubicado dentro de una prisión. Aquí se ubica a los pacientes psiquiátricos que han cometido delitos violentos o son considerados un peligro para la sociedad. Esta puede ser una estadía a corto plazo, donde se está observando a los delincuentes por tendencias psicóticas o, a largo plazo, en aquellos diagnosticados como criminalmente peligrosos.
Las salas de psiquiatría general, que pueden formar parte de un hospital general, generalmente solo aceptan pacientes a corto plazo, es decir, desde una semana hasta varios meses. Durante este tiempo, el paciente se somete a un tratamiento intensivo que incluye el diagnóstico y la estabilización con medicación psiquiátrica cuando sea necesario. Otras medidas no relacionadas con las drogas se incluyen a menudo en el programa de tratamiento. Estos incluyen asesoramiento, terapia de relajación, grupos de apoyo y fisioterapia.