Los fármacos citotóxicos son medicamentos potentes que pertenecen al grupo de fármacos antineoplásicos para el tratamiento de tumores cancerosos. «Cyto» significa «célula» y «tóxico» significa «dañino» o «mortal». Estos medicamentos buscan y dañan las células del cuerpo que crecen rápidamente, como las células cancerosas. Los nombres genéricos de algunos fármacos citotóxicos comunes incluyen azatioprina, ciclofosfamida y metotrexato. Estos medicamentos pueden administrarse en forma de píldoras o por vía intravenosa como parte de un régimen de quimioterapia para el tratamiento del cáncer, para tratar trastornos neoplásicos o para la artritis grave.
Las citotoxinas se administran comúnmente con fármacos inmunosupresores para reducir la necesidad de un tratamiento con esteroides dañinos y para prevenir la replicación de las células cancerosas. Los medicamentos citotóxicos también buscan otras células de crecimiento rápido en el cuerpo, como las células ciliadas, las gónadas y las células sanguíneas. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir pérdida de cabello, náuseas, vómitos, inflamación de las membranas mucosas y sangrado. A pesar de los efectos secundarios desagradables de los fármacos citotóxicos, un paciente y su médico pueden elegir fármacos citotóxicos como el mejor recurso para la terapia del cáncer.
El desarrollo de la terapia contra el cáncer comenzó después de la Segunda Guerra Mundial con el uso de mostazas nitrogenadas. La investigación moderna ha llevado a una explosión de medicamentos antineoplásicos útiles que tienen efectos secundarios más tolerables. Administrados en las primeras etapas, los fármacos citotóxicos pueden ser eficaces contra la enfermedad de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin, el cáncer de testículo, el cáncer de mama y la leucemia. La detección temprana es crucial; Los fármacos citotóxicos rara vez son eficaces después de que un tumor ha hecho metástasis.
Estos medicamentos también son conocidos por sus propiedades antiinflamatorias y, a veces, se administran para el tratamiento de la artritis y otras enfermedades de las articulaciones, lupus, granulomatosis de Wegener y vasculitis. El metotrexato se usa en dosis bajas para tratar la artritis reumatoide. Los fármacos citotóxicos actúan lentamente en el cuerpo y es posible que los pacientes no noten los efectos durante varias semanas.
Estos medicamentos son administrados por oncólogos y los pacientes son monitoreados de cerca para detectar reacciones adversas. Los fármacos citotóxicos se consideran compuestos cancerígenos peligrosos debido a su capacidad para dañar las células sanas. Los profesionales médicos deben aplicar procedimientos de manipulación seguros al administrar estos medicamentos contra el cáncer.